Portugal – Spanien

I den stora matchen i den andra fasen av slutspelet kommer portugiserna inte att spela sämre.

Det mest efterlängtade åttondelsfinalen i VM kommer att spelas i den tidiga speltimmen på måndagen i Arlington. Trots att man i USA förväntar sig dagens hetta är den 95 000-sittande arenan utrustad med ett skjutbart tak. Med detta kan man vara säker på att luften inuti arenan kommer att vara optimal så att de två snabba och tekniskt skickliga landslagen kan visa allt det bästa de har. Portugal och Spanien tillhör listan över Europas främsta landslag. Inte förvånande är att det senaste officiella mötet mellan de två lagen ägde rum i UEFA Nations League-finalen som spelades för ett år sedan i Tyskland. Då gick spaniorerna två gånger i matchen i ledningen, men portugiserna genom Mendes och Ronaldo kunde jämna ut och matchen gick till oavgjort både i ordinarie tid och i förlängningen. I straffsparksomgången var de europeiska brasilianarna felfria, medan i Europamästarnas lag gjorde Álvaro Morata ett misstag. Spelbolagen utsåg de nominella gästerna till favoriter inför mötet och erbjöd odds på deras vinst på 2,00. Motståndarna såg ut som tvillingar under de första två omgångarna i gruppspelet. Portugal började VM med oavgjort mot DR Congo. Efter kritik tog Roberto Martínez lättnad i sin lags 5–0-seger över Uzbekistan. Spanien upplevde sin första startförvirring i mötet med ett annat framstående afrikanskt lag – Kap Verde. Spanien följde upp med en bekväm 4–0-seger mot Saudiarabien. När det gäller tredje omgången var Spanien mer framgångsrikt och slog Uruguay med 1–0. Portugal, tillsammans med sina sydamerikanska motståndare Colombia, spelade oavgjort 0–0. I slutspelet möttes de iberiska lagen av andra europeiska lag, men medan portugiserna kämpade mot Kroatien och vann 2–1, slog spanjorerna utan större problem Österrike med 3–0. Båda lagen hade olika problem efter fyra matcher i turneringen, men inför avspark hade de ungefär lika chanser att gå vidare. Trots att spelbolagen såg spanjorerna som favoriter finns det inget tvivel om karaktären eller förmågorna hos deras motståndare.