Πορτογαλία – Ισπανία

Στον κύριο αγώνα της δεύτερης φάσης των πλέι-οφ οι Πορτογάλοι δεν θα παίξουν χειρότερα.

Ο πιο αναμενόμενος αγώνας της φάσης των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα διεξαχθεί στο πρώτο πρόγραμμα της Δευτέρας στην Αρλίνγκτον. Παρά το γεγονός ότι στις ΗΠΑ εκείνη τη στιγμή προβλέπεται ημερήσια ζέστη, το γήπεδο χωρητικότητας 95.000 θεατών διαθέτει μια κινούμενη οροφή. Επομένως μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι η θερμοκρασία μέσα στο στάδιο θα είναι βέλτιστη ώστε οι δύο γρήγορες και τεχνικές εθνικές ομάδες να επιδείξουν ό,τι καλύτερο διαθέτουν. Η Πορτογαλία και η Ισπανία ανήκουν στη λίστα κορυφαίων εθνικών ομάδων της Ευρώπης. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η τελευταία επίσημη συνάντηση των δύο ομάδων διεξήχθη στον τελικό της Λίγκας Εθνών της UEFA, που διεξήχθη πέρσι στη Γερμανία. Τότε, κατά τη διάρκεια του αγώνα, οι Ισπανοί προηγήθηκαν δύο φορές, αλλά οι Πορτογάλοι με τους Μέντες και Ρονάλντο κατάφεραν να ισοφαρίσουν το σκορ και ο αγώνας έφτασε σε ισοπαλία τόσο στην κανονική διάρκεια όσο και στην παράταση. Στη σειρά των πέναλτι οι ευρωπαϊκοί Βραζιλιάνοι ήταν αψεγάδιατοι, ενώ στην ομάδα των πρωταθλητών Ευρώπης ο Αλβάρο Μοράτα έκανε λάθος. Οι στοιχηματικές εταιρείες όρισαν τους φανερούς επισκέπτες ως φαβορί του επερχόμενου αγώνα, προσφέροντας απόδοση νίκης 2,00. Οι αντίπαλοι, σαν δίδυμοι, διένυσαν τις πρώτες δύο αγωνιστικές της φάσης των ομίλων. Η Πορτογαλία ξεκίνησε το Μουντιάλ με ισοπαλία απέναντι στη Δημοκρατία του Κονγκό. Υποβλήθηκε σε κριτική, ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ είδε με ανακούφιση τη νίκη της ομάδας του επί της Ουζμπεκιστάν με 5-0. Οι Ισπανοί πραγματοποίησαν τη νίκη με άνεση απέναντι στη Σαουδική Αραβία — 4-0. Όσον αφορά τις τρίτες αγωνιστικές, η Κόκκινη Φούρια αποδείχθηκε πιο επιτυχημένη, κερδίζοντας την Ουρουγουάη με 1-0. Η Πορτογαλία έμεινε ισόπαλη 0-0 με την Κολομβία. Στα νοκ άουτ οι ιβηρικές ομάδες αντιμετώπισαν ευρωπαϊκούς αντιπάλους, αλλά οι Πορτογάλοι ταλαιπωρήθηκαν ιδιαίτερα απέναντι στους Κροάτες, τους νικώντας 2-1, ενώ οι Ισπανοί χωρίς ιδιαίτερες δυσκολίες ξεπέρασαν τους Αυστριακούς 3-0. Και οι δύο ομάδες, μετά από τέσσερις αγώνες του τουρνουά, εμφάνισαν διαφορετικά προβλήματα, αλλά πριν από την έναρξη του αγώνα οι πιθανότητες πρόκρισης ήταν περίπου ίδιες. Παρά την προτίμηση των στοιχηματιστών υπέρ των Ισπανών, δεν υπάρχουν αμφιβολίες ούτε για τον χαρακτήρα ούτε για τις ικανότητες των αντιπάλων τους.