Portugal – Espanha

No duelo principal da segunda fase dos playoffs, os portugueses não vão jogar pior.

O confronto mais esperado das oitavas de final da Copa do Mundo acontecerá na primeira partida da segunda-feira, em Arlington. Embora, nos EUA, neste momento, possa-se esperar calor diurno, o estádio para 95 mil pessoas está equipado com um teto retrátil. Por isso, pode-se ter certeza de que a temperatura do ar dentro do estádio estará ótima para que as duas seleções rápidas e técnicas apresentem o melhor que têm. Portugal e Espanha fazem parte da lista das principais seleções nacionais da Europa. Não é surpreendente que o último encontro oficial entre as duas equipes tenha ocorrido na final da Liga das Nações da UEFA, disputada no ano passado na Alemanha. Naquela partida, os espanhóis chegaram à frente duas vezes durante o jogo, mas os portugueses, com as atuações de Mendes e Ronaldo, empataram e levaram a partida ao empate tanto no tempo regulamentar quanto na prorrogação. Na decisão por pênaltis, os 'brasileiros europeus' estiveram impecáveis, e pela seleção dos campeões europeus houve uma falha de Álvaro Morata. As casas de apostas apontaram os supostos visitantes como favoritos para o confronto, oferecendo odds de 2,00 para a vitória deles. Os adversários, parecidos com gêmeos, disputaram as duas primeiras rodadas da fase de grupos. Portugal começou a Copa do Mundo com um empate na partida contra a República Democrática do Congo. Sob críticas, Roberto Martínez recebeu com alívio a goleada de seus comandados diante da seleção do Uzbequistão por 5 a 0. A Espanha teve seu começo conturbado na partida contra mais um africano de destaque — Cabo Verde. A Espanha registrou uma goleada de alívio na partida contra a Arábia Saudita — 4 a 0. Quanto à terceira rodada, a 'Fúria Roja' foi mais bem-sucedida, vencendo o Uruguai por 1 a 0. Portugal, com seus sul-americanos, representados pela Colômbia, empatou em 0 a 0. Nas fases de mata-mata, as seleções da Península enfrentaram europeus, mas, se os portugueses sofreram bastante ao enfrentar a Croácia, vencendo por 2 a 1, os espanhóis não tiveram dificuldades em vencer a Áustria por 3 a 0. Para ambas as equipes, após quatro partidas no torneio, surgiram problemas diferentes, mas antes do apito inicial as chances de classificação são aproximadamente iguais. Apesar da inclinação indicada pelas casas de apostas a favor da Espanha, não há dúvidas quanto ao caráter nem às capacidades de seus adversários.