Portugal – Spanien

I hovedkampen i anden fase af slutspillet vil portugiserne ikke spille dårligere

Det mest ventede opgør i ottendedelsfinalen ved verdensmesterskabet finder sted i det tidlige TV-slot på mandagen i Arlington. Selvom det i USA på dette tidspunkt forventes at være dagsvarmt, er et stadion med plads til 95.000 tilskuere udstyret med et glidende tag. Af den grund kan man være sikker på, at lufttemperaturen inde i stadion vil være optimal, så to hurtige og teknisk kompetente landshold kan vise alt det bedste, de har. Portugal og Spanien er blandt Europas bedste nationale landshold. Det er ikke overraskende, at den seneste officielle kamp mellem de to hold fandt sted i finalen i UEFA Nations League, som blev afviklet for et år siden i Tyskland. Dengang gik spanierne to gange i front i løbet af kampen, men portugiserne, takket være Mendes og Ronaldo, udlignede og fik kampen til uafgjort både efter ordinær tid og efter forlænget spilletid. I straffesparkskonkurrencen var de "europæiske brasilianere" upåklagelige, og i Europas mestertrup begik Álvaro Morata en fejl. Bookmakere udpegede de nominelle gæster som favoritter til mødet og tilbød odds 2,00 for deres sejr. Modstanderne så ud som tvillinger og gennemførte de første to kampe i gruppespillet. Portugal begyndte VM med en uafgjort mod DR Congo. Efter kritikken åndede Roberto Martínez lettet op, da hans mandskab slog Usbekistan 5-0. Spanien oplevede sin første startforvirring efter kampen mod endnu en bemærkelsesværdig afrikaner - Kap Verde. Spanien gennemførte deres "lettelsessejr" i kampen mod Saudi-Arabien – 4:0. Hvad angår tredje runde, var Spanien mere vellykket og slog Uruguay 1-0. Portugal spillede uafgjort med Colombia – 0:0. I knockoutfasen mødte de pyrenæiske landshold europæerne, men hvis portugiserne kæmpede sig gennem kampen mod Kroatien og vandt 2:1, slog spanierne Kroatien uden større vanskeligheder – 3:0. Efter fire kampe i turneringen havde begge hold forskellige problemer, men før kampstart har de omtrent lige chancer for at gå videre. På trods af at bookmakere gav spanierne fordelen, er der ingen tvivl om hverken Spaniens karakter eller modstandernes evner.