Portugal – Espagne

Dans l'affrontement principal de la deuxième phase des playoffs, les Portugais ne seront pas moins bons.

Le match le plus attendu des huitièmes de finale de la Coupe du monde aura lieu dans la première tranche horaire du lundi à Arlington. Bien que, aux États-Unis, on attende une chaleur diurne à ce moment-là, le stade de 95 000 places est doté d'un toit rétractable. De ce fait, on peut être sûrs que la température à l'intérieur du stade sera optimale pour que les deux équipes rapides et techniques puissent montrer tout ce qu'elles ont de mieux. Le Portugal et l'Espagne figurent parmi les meilleures équipes nationales d'Europe. Il n'est pas surprenant que la dernière rencontre officielle entre les deux sélections ait eu lieu en finale de la Ligue des Nations de l'UEFA, disputée l'année dernière en Allemagne. À ce moment-là, à deux reprises au cours de la rencontre, les Espagnols ont pris l'avance, mais les Portugais, grâce à Mendes et Ronaldo, ont égalé le score et ramené le match à égalité tant à la fin du temps réglementaire qu'après prolongation. Lors de la séance de tirs au but, les « Brésiliens européens » ont été impeccables, et dans l'équipe des champions d'Europe Álvaro Morata a manqué son tir. Les bookmakers ont désigné les visiteurs comme favoris pour la rencontre à venir, en proposant une cote de 2,00 pour leur victoire. Les adversaires, tels des jumeaux, ont disputé les deux premiers tours de la phase de groupes. Le Portugal a commencé la Coupe du Monde par un nul contre la RD Congo. Critiqué, Roberto Martínez a accueilli avec soulagement l'écrasante victoire de ses protégés contre l'équipe d'Ouzbékistan, sur le score de 5-0. L'Espagne a connu son premier faux pas lors du match contre une autre grande nation africaine — le Cap-Vert. L'Espagne a ensuite infligé un large succès à l'Arabie Saoudite — 4-0. En ce qui concerne la troisième journée, la Roja s'est montrée plus efficace en battant l'Uruguay 1-0. Le Portugal a fait match nul 0-0 contre ses homologues sud-américains, la Colombie. En phase à élimination directe, les deux équipes ibériques ont affronté des Européens, mais si les Portugais ont beaucoup souffert face aux Croates, qu'ils ont battus 2-1, les Espagnols se sont occupés des Autrichiens sans difficulté 3-0. Pour les deux équipes, après quatre matchs du tournoi, des problèmes différents se sont manifestés, mais avant le coup d'envoi, leurs chances de qualification restent à peu près équivalentes. Malgré l'inclinaison proposée par les bookmakers en faveur des Espagnols, il n'y a aucun doute ni sur le caractère, ni sur les capacités de leurs adversaires.