Portugal – Espanha

No grande duelo da segunda fase dos playoffs, os portugueses não vão jogar pior.

O confronto mais aguardado dos oitavos de final da Copa do Mundo realizar-se-á no primeiro jogo da segunda-feira, em Arlington. Embora, nos EUA, nesse momento, se antecipe calor diurno, o estádio de 95 mil lugares está equipado com um teto retrátil. Por isso, pode ter-se a certeza de que a temperatura dentro do estádio estará ótima para que duas seleções rápidas e técnicas mostrem o melhor de si. Portugal e Espanha estão entre as melhores seleções nacionais da Europa. Não é surpresa que o último encontro oficial entre as duas seleções tenha ocorrido na final da Liga das Nações da UEFA, disputada há um ano na Alemanha. Na altura, os espanhóis adiantaram-se duas vezes durante o encontro, mas os portugueses, com os esforços de Mendes e Ronaldo, conseguiram empatar o marcador e o jogo terminou empatado quer no tempo regulamentar, quer na prorrogação. Na decisão por pênaltis, os 'brasileiros europeus' estiveram irrepreensíveis, e entre os campeões da Europa, Álvaro Morata falhou. As casas de apostas apontaram os supostos favoritos para o encontro, oferecendo uma quota de 2,00 pela sua vitória. Os adversários, parecidos com gémeos, disputaram as primeiras duas jornadas da fase de grupos. Portugal iniciou o Mundial com um empate frente à República Democrática do Congo. Depois de críticas, Roberto Martínez recebeu com alívio a goleada da sua equipa sobre a seleção do Uzbequistão, por 5-0. A Espanha passou por um início atribulado no encontro com mais africanos de relevo — Cabo Verde. Os espanhóis conseguiram uma goleada de 4-0 sobre a Arábia Saudita. No que diz respeito às terceiras jornadas, a Fúria foi mais bem-sucedida, vencendo o Uruguai por 1-0. Portugal, frente aos seus adversários sul-americanos representados pela Colômbia, empatou 0-0. Nas eliminatórias, as seleções peninsulares defrontaram seleções europeias, mas se os portugueses tiveram muitas dificuldades frente aos croatas, ao derrotá-los por 2-1, os espanhóis não tiveram grandes dificuldades em derrotar a Áustria, 3-0. Para ambas as equipas, após quatro jogos do torneio, surgiram problemas distintos, mas antes do apito inicial, as probabilidades de passagem são aproximadamente iguais. Apesar da inclinação das casas de apostas a favor dos espanhóis, não há dúvidas nem no carácter nem nas capacidades dos seus adversários.