Finland – Nordirland

Rivalerna kommer inte att göra mer än två mål i Helsingfors

På fredag i Helsingfors möts två landslag som två omgångar innan EM-kvalets slut har förlorat sina chanser till en av de två översta platserna. Finland ligger sju poäng efter Danmark och Slovenien, men har fortfarande chansen att kvalificera sig till EM via åttondelsfinalerna. Nordirland, med en genomsnittlig prestation på mindre än ett mål per match, kommer definitivt inte att flytta från femte plats och lämnar bara ett mycket svagt San Marino-lag. Faktiskt, bara med landslaget i dvärgstaten britterna och gjorde poäng i det nuvarande urvalet. Bookmakers har identifierat hemmalaget som favoriter för det kommande mötet och erbjuder odds på 1,94 på deras seger. Finland gjorde det ganska bra i förra årets Nations League. I kvartetten med Montenegro, Rumänien samt Bosnien och Hercegovina gjorde finländarna åtta poäng, vilket gjorde att de kunde ta den sista andra platsen. Med tanke på kvalgruppens sammansättning hade det finska landslaget ursprungligen ambitioner att tävla om en plats i Euro 2024. Efter att ha förlorat den första omgången i Köpenhamn betonade Finland sina ambitioner och slog sina motståndare fyra gånger utan att släppa in ett mål. Den verkliga kollapsen av Kanervas lags förhoppningar började i mitten av september när de förlorade mot Danmark på hemmaplan. I oktober förlorade finländarna också mot sina direkta rivaler om andraplatsen, Kazakstan och Slovenien. Finland behöver nu stabilisera sitt spel och återgå till en pragmatisk stil inför utslagsrundorna, och den här matchen är det bästa tillfället för det. Michael O'Neill återvände till jobbet i Nordirland i början av december förra året, efter att ha varit ansvarig mellan 2012 och 2020. Detta följde på det brittiska lagets prestation i Nations League 2022, där de med nöd och näppe missade D-League efter att ha slagits av Cypern på tilläggstid. På åtta omgångar i det nuvarande europeiska kvalet har det brittiska laget förlorat sex gånger och bara slagit San Marino två gånger. Fem av de sex förlusterna, inklusive det första mötet med Finland, spelades in med ställningen 0:1. Vi slår vad om att det i den kommande matchen kommer att bli mycket ställningskrig och få gjorda mål.