Finland – Nord-Irland

Rivalene scorer ikke mer enn to mål i Helsinki.

Fredag møtes to landslag i Helsingfors som to runder før EM-kvalifiseringens slutt har mistet sjansen til en av de to øverste plassene. Finland ligger sju poeng bak Danmark og Slovenia, men har fortsatt sjansen til å kvalifisere seg til EM via utslagsrundene. Nord-Irland, med en gjennomsnittlig prestasjon på mindre enn ett mål per kamp, vil definitivt ikke flytte seg fra femteplassen, og etterlater bare et veldig svakt San Marino-lag. Faktisk, bare med landslaget i dvergstaten britene og scoret poeng i det nåværende utvalget. Bookmakere har identifisert hjemmelaget som favoritter for det kommende møtet, og tilbyr odds på 1,94 på seieren. Finland gjorde det ganske bra i fjorårets Nations League. I kvartetten med Montenegro, Romania, samt Bosnia-Hercegovina, scoret finnene åtte poeng, noe som gjorde at de kunne ta den endelige andreplassen. Med tanke på sammensetningen av kvalifiseringsgruppen hadde det finske landslaget i utgangspunktet ambisjoner om å kjempe om en plass i EM 2024. Etter å ha tapt den første runden i København understreket Finland ambisjonene sine og slo motstanderne fire ganger uten å slippe inn mål. Den virkelige kollapsen for Kanervas lag begynte i midten av september, da de tapte for Danmark på hjemmebane. I oktober tapte finnene også mot de direkte konkurrentene om andreplassen, Kasakhstan og Slovenia. Nå må Finland stabilisere spillet og finne tilbake til en pragmatisk stil før utslagsrundene, og denne kampen er det beste utgangspunktet for det. Michael O'Neill kom tilbake til jobben som Nord-Irlands landslagssjef i begynnelsen av desember i fjor, etter å ha vært landslagssjef fra 2012 til 2020. Det skjedde etter det britiske lagets innsats i Nations League 2022, der de så vidt gikk glipp av D-ligaen etter å ha blitt slått av Kypros på overtid. På åtte runder i den pågående EM-kvalifiseringen har det britiske laget tapt seks ganger, og kun slått San Marino to ganger. Fem av de seks nederlagene, inkludert det første møtet med Finland, ble spilt inn med stillingen 0:1. Vi tipper at det blir mye posisjonskamp og få mål i den kommende kampen.