Finlandia – Irlanda del Nord

I rivali non segneranno più di due gol a Helsinki

Venerdì a Helsinki si affronteranno due nazionali che a due turni dalla fine delle qualificazioni europee hanno perso le loro chance per una delle prime due posizioni. La Finlandia è a sette punti da Danimarca e Slovenia, ma avrà la possibilità di qualificarsi per l'EURO attraverso le fasi a eliminazione diretta. L'Irlanda del Nord, con una prestazione media di meno di un gol a partita, non si muoverà sicuramente dal quinto posto, lasciandosi alle spalle solo una squadra di San Marino molto debole. In realtà, solo con la nazionale dello stato nano gli inglesi hanno ottenuto punti nell'attuale selezione. I bookmaker hanno individuato la squadra di casa come favorita per il prossimo incontro, offrendo quote di 1,94 sulla sua vittoria. La Finlandia ha fatto abbastanza bene nella Nations League dello scorso anno. Nel quartetto con Montenegro, Romania e Bosnia-Erzegovina, i finlandesi hanno ottenuto otto punti, che hanno permesso loro di conquistare il secondo posto finale. Data la composizione del gruppo di qualificazione, la nazionale finlandese aveva inizialmente l'ambizione di competere per un posto a Euro 2024. Dopo aver perso il primo turno a Copenaghen, la Finlandia ha enfatizzato le proprie ambizioni e ha battuto gli avversari quattro volte senza subire gol. Il vero crollo delle speranze della squadra di Kanerva è iniziato a metà settembre, quando ha perso in casa contro la Danimarca. In ottobre, i finlandesi hanno perso anche contro le dirette rivali per il secondo posto, il Kazakistan e la Slovenia. La Finlandia ha ora bisogno di stabilizzare il proprio gioco e di tornare a uno stile pragmatico prima dei turni a eliminazione diretta, e questa partita è la migliore per farlo. Michael O'Neill è tornato alla guida dell'Irlanda del Nord all'inizio di dicembre dello scorso anno, dopo essere stato in carica dal 2012 al 2020. Questo ha fatto seguito alla prestazione della squadra britannica nella Nations League 2022, che l'ha vista mancare di poco l'accesso alla D-League, battuta da Cipro solo ai tempi supplementari. In otto turni delle attuali qualificazioni europee, la squadra britannica ha perso sei volte, battendo solo due volte San Marino. Cinque delle sei sconfitte, compreso il primo incontro con la Finlandia, sono state registrate con il punteggio di 0:1. Scommettiamo che nella prossima partita ci sarà molta lotta posizionale e pochi gol segnati.