Finland – Nordirland

Rivalerne scorer ikke mere end to mål i Helsinki

På fredag i Helsinki spiller to landshold, som to runder før afslutningen på den europæiske kvalifikation har mistet deres chancer for en af de to øverste pladser. Finland er syv point efter Danmark og Slovenien, men har en chance for at kvalificere sig til EM via knockout-fasen. Nordirland, med en gennemsnitlig præstation på mindre end et mål pr. kamp, vil helt sikkert ikke flytte sig fra femtepladsen og kun efterlade et meget svagt San Marino-hold. Faktisk er det kun med landsholdet i dværgstaten briterne og scorede point i det nuværende valg. Bookmakere har identificeret hjemmeholdet som favoritter til det kommende møde og tilbyder odds 1,94 på deres sejr. Finland gjorde det ganske godt i sidste års Nations League. I kvartetten med Montenegro, Rumænien samt Bosnien-Hercegovina scorede finnerne otte point, hvilket gjorde det muligt for dem at tage den endelige andenplads. I betragtning af kvalifikationsgruppens sammensætning havde det finske landshold oprindeligt ambitioner om at konkurrere om en plads ved Euro 2024. Efter at have tabt den første runde i København, understregede Finland deres ambitioner og slog deres modstandere fire gange uden at indkassere et mål. Det virkelige kollaps for Kanervas hold begyndte i midten af september, da de tabte til Danmark på hjemmebane. I oktober tabte finnerne også til deres direkte rivaler om andenpladsen, Kasakhstan og Slovenien. Finland har nu brug for at stabilisere deres spil og vende tilbage til en pragmatisk stil før knockoutrunderne, og denne kamp er den bedste kamp til det. Michael O'Neill vendte tilbage til jobbet i Nordirland i begyndelsen af december sidste år, efter at have stået i spidsen fra 2012 til 2020. Det skete efter det britiske holds præstation i Nations League 2022, hvor de med nød og næppe missede D-League, da de blev slået af Cypern efter forlænget spilletid. I otte runder af den nuværende europæiske kvalifikation har det britiske hold tabt seks gange og kun slået San Marino to gange. Fem af de seks nederlag, inklusive det første møde med Finland, blev registreret med stillingen 0:1. Vi satser på, at der i den kommende kamp vil være en masse positionskamp og få scorede mål.