Finland – Noord-Ierland

De rivalen zullen niet meer dan twee doelpunten maken in Helsinki

Vrijdag spelen in Helsinki twee nationale ploegen die twee ronden voor het einde van de Europese kwalificatie hun kansen op één van de bovenste twee plaatsen hebben verspeeld. Finland heeft zeven punten achterstand op Denemarken en Slovenië, maar heeft nog wel een kans om zich via de knock-outfases te kwalificeren voor de EURO. Noord-Ierland, met een gemiddelde van minder dan één doelpunt per wedstrijd, zal zeker niet van de vijfde plaats afstappen en alleen een heel zwak San Marino achter zich laten. Eigenlijk alleen met het nationale team van de dwergstaat de Britten en scoorde punten in de huidige selectie. Bookmakers hebben de thuisploeg aangewezen als favoriet voor de komende ontmoeting en bieden een kans van 1.94 op hun overwinning. Finland deed het behoorlijk goed in de Nations League van vorig jaar. In het kwartet met Montenegro, Roemenië en Bosnië en Herzegovina behaalden de Finnen acht punten, waardoor ze de uiteindelijke tweede plaats behaalden. Gezien de samenstelling van de kwalificatiegroep had de Finse nationale ploeg aanvankelijk ambities om mee te dingen naar een plaats op Euro 2024. Na het verlies in de eerste ronde in Kopenhagen benadrukte Finland zijn ambities en versloeg het zijn tegenstanders vier keer zonder een doelpunt tegen te krijgen. De echte ineenstorting van de hoop van Kanerva's team begon halverwege september toen ze thuis verloren van Denemarken. In oktober verloren de Finnen ook van hun directe rivalen voor de tweede plaats, Kazachstan en Slovenië. Finland moet nu hun spel stabiliseren en terugkeren naar een pragmatische stijl voor de knock-outrondes, en deze wedstrijd is daar de beste wedstrijd voor. Michael O'Neill keerde begin december vorig jaar terug bij Noord-Ierland, nadat hij van 2012 tot 2020 de leiding had gehad. Dit volgde op de prestaties van het Britse team in de 2022 Nations League, waarin ze de D-League nipt misliepen door Cyprus in extra tijd te verslaan. In acht rondes van de huidige Europese kwalificatie heeft het Britse team zes keer verloren, en alleen San Marino twee keer verslagen. Vijf van de zes nederlagen, waaronder de eerste ontmoeting met Finland, werden geleden met een 0:1 stand. We durven te wedden dat er in de komende wedstrijd veel positionele strijd zal zijn en weinig doelpunten gescoord zullen worden.