Finlanda – Irlanda de Nord

Rivalii nu vor înscrie mai mult de două goluri la Helsinki

Vineri, la Helsinki, vor juca două echipe naționale care cu două etape înainte de finalul calificărilor europene și-au pierdut șansele pentru una dintre primele două poziții. Finlanda se află la șapte puncte în spatele Danemarcei și Sloveniei, dar va avea șansa de a se califica la EURO prin intermediul fazei eliminatorii. Irlanda de Nord, cu o medie de performanță de mai puțin de un gol pe meci, cu siguranță nu se va mișca de pe locul cinci, lăsând în urmă doar o echipă foarte slabă a San Marino. De fapt, doar cu echipa națională a statului pitic britanicii și a obținut puncte în actuala selecție. Casele de pariuri au identificat echipa gazdă ca fiind favorită pentru viitoarea întâlnire, oferind o cotă de 1,94 pentru victoria lor. Finlanda s-a descurcat destul de bine în Liga Națiunilor de anul trecut. În cvartetul cu Muntenegru, România, dar și Bosnia și Herțegovina, finlandezii au obținut opt puncte, ceea ce le-a permis să ocupe locul doi la final. Având în vedere componența grupei de calificare, naționala Finlandei avea inițial ambiția de a concura pentru un loc la Euro 2024. După ce a pierdut primul tur la Copenhaga, Finlanda și-a accentuat ambițiile și și-a învins adversarii de patru ori fără să primească gol. Adevărata prăbușire a speranțelor echipei lui Kanerva a început la mijlocul lunii septembrie, când a pierdut acasă în fața Danemarcei. În octombrie, finlandezii au pierdut și în fața rivalilor lor direcți pentru locul doi, Kazahstan și Slovenia. Finlanda trebuie acum să își stabilizeze jocul și să revină la un stil pragmatic înainte de fazele eliminatorii, iar acest meci este cel mai bun pentru asta. Michael O'Neill a revenit la postul de selecționer al Irlandei de Nord la începutul lunii decembrie a anului trecut, după ce a fost la conducere din 2012 până în 2020. Aceasta a urmat performanței echipei britanice în Liga Națiunilor 2022, în urma căreia a ratat la limită calificarea în Liga D, fiind învinsă de Cipru în prelungiri. În opt etape din actuala campanie de calificare europeană, echipa britanică a pierdut de șase ori, învingând doar de două ori San Marino. Cinci dintre cele șase înfrângeri, inclusiv prima întâlnire cu Finlanda, au fost înregistrate cu scorul de 0-1. Mizăm că în meciul care urmează va fi multă luptă pozițională și puține goluri marcate.