Finlândia – Irlanda do Norte

Os rivais não marcarão mais de dois golos em Helsínquia

Na sexta-feira, em Helsínquia, jogam duas selecções que, a duas jornadas do fim da qualificação europeia, perderam as suas hipóteses de ficar entre os dois primeiros lugares. A Finlândia está a sete pontos da Dinamarca e da Eslovénia, mas terá uma oportunidade de se qualificar para o Euro através da fase a eliminar. A Irlanda do Norte, com uma média de menos de um golo por jogo, não sairá definitivamente do quinto lugar, deixando para trás apenas uma muito fraca equipa de São Marino. Na verdade, apenas a equipa nacional do Estado anão, os britânicos, marcou pontos na atual seleção. As casas de apostas identificaram a equipa da casa como a favorita para o próximo encontro, oferecendo probabilidades de 1,94 na sua vitória. A Finlândia esteve muito bem na Liga das Nações do ano passado. No quarteto com Montenegro, Roménia e Bósnia e Herzegovina, os finlandeses somaram oito pontos, o que lhes permitiu ficar com o segundo lugar final. Dada a composição do grupo de qualificação, a seleção finlandesa tinha inicialmente ambições de competir por um lugar no Euro 2024. Depois de ter perdido a primeira volta em Copenhaga, a Finlândia reforçou as suas ambições e venceu os seus adversários quatro vezes sem sofrer qualquer golo. O verdadeiro colapso das esperanças da equipa de Kanerva começou em meados de setembro, quando perdeu em casa contra a Dinamarca. Em outubro, os finlandeses perderam também com os seus rivais directos pelo segundo lugar, o Cazaquistão e a Eslovénia. A Finlândia precisa agora de estabilizar o seu jogo e regressar a um estilo pragmático antes da fase a eliminar, e este jogo é o melhor para o fazer. Michael O'Neill regressou ao cargo de selecionador da Irlanda do Norte no início de dezembro do ano passado, depois de ter estado no comando entre 2012 e 2020. Isto depois do desempenho da equipa britânica na Liga das Nações de 2022, que a viu perder por pouco a passagem à Liga D, ao ser derrotada pelo Chipre no prolongamento. Em oito rondas da atual qualificação europeia, a equipa britânica perdeu seis vezes, tendo apenas vencido São Marino por duas vezes. Cinco das seis derrotas, incluindo o primeiro encontro com a Finlândia, foram registadas com o resultado de 0:1. Apostamos que, no próximo jogo, haverá muita luta posicional e poucos golos marcados.