Finlandia – Irlandia Północna

Rywale nie strzelą w Helsinkach więcej niż dwóch goli

W piątek w Helsinkach zagrają dwie reprezentacje, które na dwie kolejki przed końcem europejskich kwalifikacji straciły szanse na zajęcie jednego z dwóch czołowych miejsc. Finlandia jest siedem punktów za Danią i Słowenią, ale będzie miała szansę zakwalifikować się do EURO poprzez fazę pucharową. Irlandia Północna, ze średnią mniejszą niż jeden gol na mecz, na pewno nie awansuje z piątego miejsca, pozostawiając w tyle jedynie bardzo słabą drużynę San Marino. Właściwie tylko z reprezentacją karłowatego państwa Brytyjczycy zdobyli punkty w obecnej selekcji. Bukmacherzy za faworytów nadchodzącego spotkania uznali drużynę gospodarzy, oferując kurs 1,94 na ich zwycięstwo. Finlandia całkiem nieźle radziła sobie w zeszłorocznej edycji Ligi Narodów. W kwartecie z Czarnogórą, Rumunią oraz Bośnią i Hercegowiną Finowie zdobyli osiem punktów, co pozwoliło im zająć ostatecznie drugie miejsce. Biorąc pod uwagę skład grupy eliminacyjnej, reprezentacja Finlandii początkowo miała ambicje, by powalczyć o miejsce na Euro 2024. Po przegranej w pierwszej rundzie w Kopenhadze, Finlandia podkreśliła swoje ambicje i czterokrotnie pokonała swoich przeciwników bez straty gola. Prawdziwy upadek nadziei drużyny Kanervy rozpoczął się w połowie września, kiedy przegrali u siebie z Danią. W październiku Finowie przegrali także z bezpośrednimi rywalami o drugie miejsce, Kazachstanem i Słowenią. Finlandia musi teraz ustabilizować swoją grę i powrócić do pragmatycznego stylu przed rundami pucharowymi, a ten mecz jest do tego najlepszy. Michael O'Neill powrócił do pracy w Irlandii Północnej na początku grudnia ubiegłego roku, po tym jak był odpowiedzialny za nią w latach 2012-2020. Nastąpiło to po występie brytyjskiej drużyny w Lidze Narodów 2022, w której niewiele zabrakło jej do awansu do Ligi D, pokonując ją dopiero w dogrywce przez Cypr. W ośmiu rundach obecnych europejskich kwalifikacji brytyjska drużyna przegrała sześć razy, pokonując San Marino tylko dwa razy. Pięć z sześciu porażek, w tym pierwsze spotkanie z Finlandią, zanotowano przy wyniku 0:1. Obstawiamy, że w nadchodzącym meczu będzie dużo walki pozycyjnej i niewiele strzelonych bramek.