Mexiko – Južná Afrika

Domáci odštartujú svetový šampionát víťazstvom.

Futbalová reprezentácia Mexika sa nezúčastnila na kvalifikácii MS 2026 a získala právo zastupovať Severnú Ameriku ako jeden zo spolupoorganizátorov turnaja. V zásade je pre Mexičanov táto úloha viac než bežná. Je oveľa ľahšie si spomenúť a vybrať majstrovstvá sveta, ktoré vynechali. Iná vec je, že najlepšie výsledky Mexika vo forme štvrtfinále v rokoch 1970 a 1986 ostali ďaleko za nimi. Vzhľadom na to, že všetky zápasy skupinovej fázy zverenci Javiera Aguirreho odohrajú na domácich štadiónoch a potenciálne stretnutia v play-off sa uskutočnia v bezprostrednej blízkosti Mexika, tím by si mal stanoviť najvyššie ciele. Južná Afrika sa po štvrtý raz v histórii prebojovala na svetový šampionát. Z toho jeden zo troch predchádzajúcich prípadov nevyžadoval kvalifikáciu od tejto reprezentácie, pretože sa konal priamo v Južnej Afrike. Nedostatok úspechov tejto zostavy podčiarkuje fakt, že Južná Afrika sa nikdy nedostala do play-offu, vždy zostávala na skupinovej fáze turnajov. Pozícia outsidera skupiny A, v ktorej sú tiež Česko a Kórejská republika, nevzniká len z neúspechov na predchádzajúcich svetových šampionátoch. Odborníci a analytici pochybujú o možnostiach Južnej Afriky aj kvôli slabšej kvalifikácii. Pred posledným kolom africkej časti kvalifikácie bola na druhom mieste za Beninom. Svojou víťazstvom nad Rwandou a prehra Beninu s Nigériou umožnili Južnej Afrike skončiť na prvom mieste. Stávkové kancelárie určili domácich ako favoritov nadchádzajúceho stretnutia a ponúkli na ich víťazstvo kurz 1,42. Víťazstvo Mexika sa javí ako priorita nielen kvôli miestu konania zápasu. Tím skúseného Aguirreho v roku 2026 odohral iba osem prípravných zápasov, z ktorých šesť vyhral a dva skončili remízou. Ako posledný porazený súper 5. júna bola silná Srbsko – 5:1. Južná Afrika potvrdila svoju úroveň hry na Africkom pohári národov v januári, keď vypadla s Kamerunom už v prvej fáze play-off. Zo štyroch nasledujúcich prípravných zápasov vyhrali afričania iba ten posledný, v ktorom sa im podarilo prelomiť odpor Jamajky – 1:0. Pred očami svojich temperamentných fanúšikov začne Mexiko turnaj istým víťazstvom.