Μεξικό – Νότια Αφρική

Οι γηπεδούχοι θα αρχίσουν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με νίκη

Η Εθνική Μεξικού δεν συμμετείχε στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, αποκτώντας το δικαίωμα να εκπροσωπήσει τη Βόρεια Αμερική ως ένας από τους συνδιοργανωτές του τουρνουά. Γενικά, για τους Μεξικανούς αυτή η λειτουργία είναι περισσότερο από συνήθης. Είναι πιο εύκολο να θυμηθείς και να απαριθμήσεις τα Μουντιάλ που έχασαν. Το ζήτημα είναι ότι τα καλύτερα αποτελέσματα της Μεξικής υπό τη μορφή προκριματικών φάσεων σε Παγκόσμια Κύπελλα έμειναν πολύ πίσω, καθώς τα προημιτελικά του 1970 και 1986 βρίσκονται μακριά στο παρελθόν. Λαμβάνοντας υπόψη ότι όλοι οι αγώνες της φάσης των ομίλων της ομάδας του Χαβιέρ Αγκίρε θα διεξαχθούν στα γήπεδά της, και ότι οι πιθανές αναμετρήσεις στα νοκ-άουτ θα διεξαχθούν σε άμεση γειτνίαση με τη Μεξικό, στην ομάδα αξίζει να τεθούν οι υψηλότεροι στόχοι. Η Νότια Αφρική προκρίθηκε για τέταρτη φορά στην ιστορία στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Και ένα από τα τρία προηγούμενα περιστατικά δεν απαιτούσε από αυτή την εθνική ομάδα να περάσει προκριματικά, καθώς διεξήχθη απευθείας στη Νότια Αφρική. Η έλλειψη επιτευγμάτων αυτής της ομάδας τονίζει το γεγονός ότι η Νότια Αφρική δεν έχει προκριθεί ποτέ στους νοκ-άουτ γύρους, πάντα μένοντας στα στάδια των ομίλων. Ο ρόλος του αουτσάιντερ στον Όμιλο Α, όπου επίσης συμμετέχουν η Τσεχία και η Δημοκρατία της Κορέας, προέρχεται όχι μόνο από τις αποτυχίες στα προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα. Οι ειδικοί και οι αναλυτές αμφιβάλλουν για τις δυνατότητες της Νότιας Αφρικής και λόγω της αδύνατης προκριματικής φάσης. Πριν από την τελευταία αγωνιστική του προκριματικού γύρου στην Αφρική, η ομάδα βρισκόταν στη δεύτερη θέση πίσω από το Μπενίν. Η δική της νίκη επί της Ρουάντας και η ήττα του Μπενίν από τη Νιγηρία επέτρεψαν στη Νότια Αφρική να τερματίσει πρώτη. Οι στοιχηματικές εταιρείες όρισαν τους οικοδεσπότες φαβορί της επόμενης συνάντησης, προσφέροντας απόδοση 1,42 υπέρ της νίκης τους. Η νίκη της Μεξικού φαίνεται να αποτελεί προτεραιότητα όχι μόνο λόγω του τόπου διεξαγωγής του αγώνα. Η ομάδα του έμπειρου Χαβιέρ Αγκίρε το 2026 πραγματοποίησε οκτώ φιλικούς αγώνες, εκ των οποίων τους έξι κέρδισε και τους δύο έληξαν ισόπαλοι. Και ο τελευταίος αντίπαλος που ηττήθηκε στις 5 Ιουνίου ήταν η δυνατή Σερβία – 5-1. Η Νότια Αφρική τόνισε το επίπεδο του παιχνιδιού της στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής τον Ιανουάριο, καθώς αποκλείστηκε από το Καμερούν στην πρώτη φάση των νοκ-άουτ. Από τους επόμενους τέσσερις φιλικούς αγώνες οι Αφρικανοί κέρδισαν μόνο τον τελευταίο, στον οποίο κατάφεραν να ξεπεράσουν την αντίσταση της Τζαμάικας – 1-0. Μπροστά στα μάτια των παθιασμένων φιλάθλων της Μεξικού θα αρχίσει το τουρνουά με μια σίγουρη νίκη.