Mexico – Zuidelijk Afrika

De thuisploeg begint het WK met een overwinning.

Het Mexicaanse nationale team nam niet deel aan de kwalificatie voor het WK 2026, omdat het het recht kreeg Noord-Amerika te vertegenwoordigen als een van de medeorganisatoren van het toernooi. Over het algemeen is zo'n rol voor de Mexicanen heel gewoon. Het is een stuk gemakkelijker om de WK's die ze hebben gemist te noemen. Het is wel zo dat de beste resultaten van Mexico, in de vorm van kwartfinales in 1970 en 1986, ver achter gebleven zijn. Aangezien alle groepswedstrijden onder leiding van Javier Aguirre op hun eigen stadions zullen plaatsvinden, en mogelijke play-off ontmoetingen zich dicht bij Mexico zullen voordoen, is het team klaar om de hoogste doelen te stellen. Zuid-Afrika kwalificeerde zich voor de vierde keer in de geschiedenis voor het wereldkampioenschap. En één van de drie eerdere keren vereiste geen kwalificatie van dit team, omdat het toernooi rechtstreeks in Zuid-Afrika werd gehouden. Het gebrek aan prestaties van dit team benadrukt het feit dat Zuid-Afrika nog nooit in de play-offs is gekomen, altijd eindigend in de groepsfase van toernooien. De status van underdog in Groep A, waar ook Tsjechië en Zuid-Korea vertegenwoordigd zijn, komt niet alleen voort uit mislukkingen op eerdere wereldkampioenschappen. Experts en analisten twijfelen aan de mogelijkheden van Zuid-Afrika ook vanwege de zwakke kwalificatie. In aanloop naar de laatste ronde van de Afrikaanse kwalificatie stond het team op de tweede positie achter Benin. Hun overwinning op Rwanda en Benins nederlaag tegen Nigeria stelden Zuid-Afrika in staat als eerste te eindigen. Boekmakers hebben de gastheer als favoriet voor de komende ontmoeting aangewezen, met een quotering van 1,42 voor hun overwinning. De overwinning van Mexico lijkt de prioriteitskeuze te zijn, niet alleen vanwege de locatie van de wedstrijd. Het team van de meest ervaren Aguirre heeft in 2026 acht oefenwedstrijden gespeeld, waarvan zes gewonnen en twee gelijkgespeeld. De laatst verslagen tegenstander op vijf juni was Serbië, een sterke tegenstander, met 5-1. Zuid-Afrika benadrukte zijn niveau van spel op de Afrika Cup of Nations in januari, nadat zij Kameroen in de eerste ronde van de play-offs hadden uitgeschakeld. Uit de vier daaropvolgende vriendschappelijke wedstrijden won de Afrikaanse ploeg slechts de laatste, waarin Jamaica met 1-0 werd verslagen. Voor het oog van zijn temperamentvolle supporters zal Mexico het toernooi beginnen met een overtuigende overwinning.