Mexico – Sørlige Afrika

Vertene vil starte VM med seier.

Mexicanske landslag deltok ikke i kvalifiseringen til VM 2026, og fikk retten til å representere Nord-Amerika som en av turneringens medarrangører. Generelt sett er en slik rolle noe de er vant til. Det er mye enklere å minnes og telle VM-ene de har gått glipp av. Det er imidlertid slik at Mexicos beste resultater, i form av kvartfinaler i 1970 og 1986, ligger langt bak. Med tanke på at alle gruppespillkampene til Aguirres lag vil bli spilt på deres egne hjemmearenaer, og potensielle sluttspillmøter vil finne sted i umiddelbar nærhet til Mexico, er laget klare til å sette seg de høyeste målene. Sør-Afrika har kvalifisert seg til verdensmesterskapet for fjerde gang i historien. Og ett av de tre tidligere tilfellene krevde ikke kvalifisering, siden mesterskapet ble arrangert i Sør-Afrika. Fraværet av prestasjoner hos dette laget understreker at Sør-Afrika aldri har kommet seg til sluttspillet og har alltid stoppet i gruppefasen. Statusen som outsider i gruppe A, der også Tsjekkia og Republikken Korea er representert, stammer ikke bare fra tidligere verdensmesterskap. Eksperter og analytikere tviler også på Sør-Afrikas muligheter på grunn av den svake kvalifiseringen. På dagen før den siste runden i Afrikas kvalifisering lå laget på andreplass, etter Benin. Seier mot Rwanda og Benins nederlag mot Nigeria gjorde at Sør-Afrika endte på førsteplass. Bookmakere har gjort hjemmelaget til favoritter i den kommende kampen, og tilbudt odds 1,42 på deres seier. Mexicos seier virker å være det foretrukne valget ikke bare på grunn av kampens sted. Laget til den erfarne Aguirre har i 2026 spilt åtte vennskapelige kamper, hvor seks av dem har vunnet og to endte uavgjort. Og den siste motstanderen de slo, den femte juni, var robuste Serbia – 5:1. Sør-Afrika understreket sitt nivå i Afrikamesterskapet i januar ved å ryke ut mot Kamerun i første runde av sluttspillet. Av de fire påfølgende vennskapskampene vant afrikanerne bare den siste, hvor de overvant Jamaicas motstand - 1:0. Foran sine temperamentfulle fans vil Mexico starte turneringen med en sikker seier.