Portugal – Spanje

In de hoofdstrijd van de tweede ronde van de play-offs zullen de Portugezen niet slechter spelen.

De meest verwachte achtste finale van het WK zal plaatsvinden in het vroege tijdslot van maandag in Arlington. Ondanks dat in de VS op dat moment daghitte wordt verwacht, is het stadion met een capaciteit van 95.000 plaatsen uitgerust met een verplaatsbaar dak. Daardoor kan men ervan uitgaan dat de luchttemperatuur in het stadion optimaal zal zijn, zodat twee snelle en technisch vaardige ploegen het beste van wat ze hebben kunnen laten zien. Portugal en Spanje behoren tot de topnationale teams van Europa. Het is niet verwonderlijk dat het laatste officiële treffen tussen beide teams plaatsvond in de finale van de UEFA Nations League, die vorig jaar in Duitsland werd gespeeld. Toen kwamen de Spanjaarden tweemaal op voorsprong, maar de Portugezen wisten via Mendes en Ronaldo het gelijk te brengen en brachten de wedstrijd tot een gelijkspel, zowel na de reguliere speeltijd als na de verlenging. In de strafschoppenreeks waren de 'Europese Brazilianen' onberispelijk, terwijl Álvaro Morata bij de Europese kampioenen een fout maakte. Boekmakers hebben de nominale gasten als favorieten voor het komende duel aangewezen, met een overwinningkans van 2,00. De tegenstanders leken als twee druppels water en hebben de eerste twee speeldagen van de groepsfase gespeeld. Portugal begon het WK met een gelijkspel tegen DR Congo. Na kritiek nam Roberto Martínez opluchting waar bij de 5:0-overwinning van zijn ploeg op Oezbekistan. Spanje kende zijn eerste misstap na de ontmoeting met weer een opvallende Afrikaanse tegenstander — Kaapverdië. Spanje behaalde tegen Saoedi-Arabië een 4:0 overwinning. Wat betreft de derde speelronde bleek de Rode Furia succesvoller en versloeg Uruguay met 1:0. Portugal speelde 0:0 tegen Colombia. In de play-offs streden de Iberische ploegen tegen Europeanen, maar terwijl de Portugezen het moeilijk hadden in de ontmoeting met Kroatië en die met 2:1 wonnen, gingen de Spanjaarden zonder noemenswaardige moeite door tegen Oostenrijk — 3:0. Beide teams vertoonden na vier wedstrijden verschillende problemen, maar voor de aftrap zijn hun kansen om door te gaan ongeveer gelijk. Ondanks de door bookmakers voorgestelde voorkeur voor Spanje bestaan er geen twijfels over het karakter of over de capaciteiten van hun tegenstanders.