Portogallo – Spagna

Nella sfida principale della seconda fase dei playoff, i portoghesi non giocheranno peggio.

Il match più atteso degli ottavi di finale della Coppa del Mondo si svolgerà nella prima fascia di lunedì ad Arlington. Nonostante in USA in quel momento si preveda una temperatura diurna molto alta, l'arena da 95 mila posti è dotata di tetto retrattile. Perciò si può essere certi che la temperatura dell'aria all'interno dello stadio sarà ottimale affinché due squadre nazionali veloci e tecniche mostrino tutto il meglio che hanno. Portogallo e Spagna rientrano nella lista delle migliori nazionali europee. Non sorprende che l'ultimo incontro ufficiale tra i due club si sia disputato nella finale della Nations League UEFA, giocata l'anno scorso in Germania. Allora, nel corso della partita, gli spagnoli sono andati avanti due volte, ma i portoghesi hanno pareggiato con le reti di Mendes e Ronaldo e hanno riportato la partita in parità sia al termine dei tempi regolamentari sia nei tempi supplementari. Nei calci di rigore i 'brasiliani europei' sono stati impeccabili, e tra i campioni d'Europa una falla è stata commessa da Álvaro Morata. Le agenzie di scommesse hanno indicato gli ospiti nominati come favoriti per l'incontro imminente, offrendo una quota di vittoria di 2,00. I rivali, come due gemelli, hanno disputato i primi due turni della fase a gironi. Il Portogallo ha iniziato il Mondiale con un pareggio contro la RDC. Sottoposto a critiche, Roberto Martínez ha accolto con sollievo la goleada inflitta dai suoi ragazzi contro l'Uzbekistan sul punteggio di 5-0. La Spagna ha vissuto il proprio esordio problematico a seguito dell'incontro contro un altro africano di alto livello: Capo Verde. Gli spagnoli hanno inflitto la loro goleada di comodo contro l'Arabia Saudita: 4-0. Per quanto riguarda i terzi turni, la Roja si è rivelata più efficace, vincendo l'Uruguay 1-0. Il Portogallo, insieme ai suoi sudamericani rappresentati dalla Colombia, ha pareggiato 0-0. Nei quarti di finale le nazionali della penisola iberica hanno incontrato gli europei, ma se i portoghesi hanno avuto molte difficoltà contro i croati, battendoli 2-1, gli spagnoli hanno superato gli austriaci senza particolari problemi 3-0. Entrambe le squadre, al termine di quattro partite del torneo, hanno mostrato problemi differenti, ma prima del fischio d'inizio le chance di passaggio sono circa uguali. Sebbene le scommesse indicassero un favore agli spagnoli, non ci sono dubbi né sul carattere né sulle capacità dei loro avversari.