Southampton – Derby County

Gästerna kommer att tvinga en tuff kamp mot matchens favoriter och inte låta dem göra många mål.

Om fotbollsklubben Southampton hade spelat hela säsongen så som de gör sedan mitten av januari i år, hade de länge säkrat den slutgiltiga förstaplatsen i The Championship, utan att möta Coventry City på vägen. Men «de heliga» började dominera över de flesta motståndare i ligan just från den nämnda perioden, vilket sex omgångar före säsongens slut ger dem gott hopp om en plats i playoff-zonen. Den betydande förbättringen av Southamptons spel kopplas till den unge specialisten Tonda Eckert, som aldrig tidigare har lett professionella klubbar. Innan han fick sitt första heltidsuppdrag som tränare i karriären arbetade den 33-årige tysken som assistent åt många kända tränare i Österrike, Tyskland och Italien, samt erhöll tränarlicensen PRO. Från november till december tjänstgjorde Eckert som tillförordnad tränare för Southampton, varefter han fick hela makten inom «de heliga». Spelarnas form är nu på högsta nivå, vilket bekräftas av den sensationella segern i FA-cupens kvartsfinal mot Arsenal i den första aprilmatchen. Det är svårt att tro, men laget i The Championship under en tränare med mindre än ett halvt års erfarenhet slog ut ett av världens bästa och dyraste lag under ledning av Mikel Arteta. Redan tre dagar efter detta krossade Southampton den direkta konkurrenten i kampen om en plats i The Championship playoff, Wrexham, på deras stadion med fem mål. Saints’ segerrad består av fem officiella matcher, och den obesegrade sviten uppgick till sexton matcher. Formellt sett kan Derby County också räknas som Southamptons konkurrent. Med en match fler spelad ligger Rams tre poäng bakom den kommande motståndaren. En förlust på St Mary's kommer att avsluta gästers kamp om en plats i topp 6. Men det är troligen inte så att Derby County-spelarna går till matchen som redan förlorare. Trots hemmalagets «hete» form finns det enligt de nämnda resultaten en stor risk att de överskattar sig själva. I sin tur vet Rams hur man spelar mot Southampton, som i den första omgången hemma på deras stadion tog poäng (1:1). Sannolikt kommer det att bli mycket kamp och få mål i den kommande matchen.