Southampton – Derby County

Gjestene vil ta opp kampen mot favorittene i oppgjøret og ikke la dem score mange mål.

Hvis Southampton FC hadde spilt hele sesongen slik de har gjort siden midten av januar i år, ville de lenge ha sikret seg førsteplassen i Championship, uten å legge merke til Coventry City underveis. Men Saints begynte imidlertid å dominere de fleste motstanderne i ligaen nettopp fra den nevnte perioden, noe som seks kamper før sesongslutt gir dem rom til å kreve en plass i play-off-området. Den betydelige forbedringen i Southampton sin spill ble knyttet til den unge spesialisten Tonda Eckert, som aldri tidligere hadde ledet en profesjonell klubb. Før han fikk sin første i karrieren fullverdige trenerstilling, hadde den 33 år gamle tyskeren jobbet som assistent for mange kjente trenere i Østerrike, Tyskland og Italia, og hadde også fått PRO-trenerlisensen. Fra november til desember viste Eckert seg i rollen som midlertidig trener for Southampton, og deretter fikk han full makt i Saints-leiren. Lagets form er nå på topp, noe som vitner om den sensasjonelle seieren i FA Cupens kvartfinale mot Arsenal i første kamp i april. Det er vanskelig å tro, men Southampton, et Championship-lag ledet av en trener med mindre enn et halvt år i posisjonen, slo ut et av verdens beste og dyreste lag, ledet av Mikel Arteta. Bare tre dager senere slo Southampton sin direkte konkurrent om en plass i Championship-playoffene, Wrexham, på deres stadion, med fem mål. Saints sin seiersrekke består av fem offisielle kamper, og den ubeseirede rekken har nådd seksten oppgjør. Formelt sett kan Derby County også regnes som en konkurrent til Southampton. Med én kamp mer spilt ligger Rams tre poeng bak motstanderen. Et tap på St Mary's vil avslutte gjestenes kamp om en plass blant de seks beste. Men det er lite sannsynlig at Derby County-spillerne møter til kampen allerede som tapende. Til tross for vertenes intense form, er det etter disse resultatene en høy risiko for at de kan overdrive spillet. På sin side vet Ramsene hvordan de spiller mot Southampton, som i første runde på eget stadion tok et poeng (1-1). Det blir nok mye duellspill og få mål i den kommende kampen.