Σαουθάμπτον – Ντέρμπι Κάουντι

Οι φιλοξενούμενοι θα δώσουν σκληρή μάχη στους φαβορί του αγώνα και δεν θα τους αφήσουν να σκοράρουν πολλά

Αν ο ποδοσφαιρικός σύλλογος Σάουθάμπτον αγωνιζόταν ολόκληρη τη σεζόν όπως κάνει από τα μέσα Ιανουαρίου της τρέχουσας χρονιάς, θα είχε ήδη εξασφαλίσει την τελική πρώτη θέση στην Τσάμπιονσιπ, χωρίς να συναντήσει στο δρόμο του την Κόβεντρι Σίτι. Ωστόσο οι «άγιοι» άρχισαν να κυριαρχούν επί των περισσοτέρων αντιπάλων στο πρωτάθλημα ακριβώς από αυτήν την περίοδο, κάτι που, σε έξι αγωνιστικές από το τέλος της σεζόν, επιτρέπει με θάρρος να διεκδικούν θέση στην ζώνη των πλέι-οφ. Τη σημαντική βελτίωση της απόδοσης της Σάουθάμπτον συνδέουν με τον νεαρό ειδικό Τόντα Έκερτ, ο οποίος ποτέ μέχρι σήμερα δεν είχε ηγηθεί επαγγελματικών ομάδων. Πριν από την πρώτη στην καριέρα του πλήρη προπονητική ανάθεση, ο 33χρονος Γερμανός εργαζόταν ως βοηθός σε πολλούς γνωστούς προπονητές σε Αυστρία, Γερμανία και Ιταλία, και επίσης απέκτησε την προπονητική άδεια PRO. Από τον Νοέμβριο έως τον Δεκέμβριο ο Έκερτ λειτούργησε ως προσωρινός προπονητής της Σάουθάμπτον, μετά από αυτό έλαβε πλήρη εξουσία στην ομάδα των «αγίων». Η αγωνιστική φόρμα της ομάδας βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο απόγειό της, όπως μαρτυρεί η αναπάντεχη νίκη επί της Άρσεναλ στα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας στον πρώτο αγώνα του Απριλίου. Δύσκολο να το πιστέψει κανείς, αλλά η ομάδα της Τσάμπιονσιπ υπό την καθοδήγηση ενός προπονητή με θητεία μικρότερη από τα έξι μήνες κατάφερε να αποκλείσει μια από τις κορυφαίες και ακριβότερες ομάδες του κόσμου υπό την καθοδήγηση του Μίκελ Αρτέτα. Ήδη τρεις ημέρες μετά από αυτό, η Σάουθάμπτον συντρίβει τον αντίπαλο στη μάχη για μια θέση στα πλέι-οφ της Τσάμπιονσιπ, τη Ρέξχαμ, σκοράροντας πέντε γκολ στο γήπεδό της. Η σειρά νικών των «αγίων» αποτελείται από πέντε επίσημα παιχνίδια, και η αήττητη σειρά έφτασε τα δεκαέξι παιχνίδια. Τυπικά, η Ντέρμπι Κάουντι μπορεί επίσης να θεωρηθεί αντίπαλος της Σάουθάμπτον. Έχοντας έναν αγώνα περισσότερο, οι Ράμς υστερούν από τον επερχόμενο αντίπαλο κατά τρεις βαθμούς. Η ήττα στο «Σεντ Μέρι» θα ολοκληρώσει τον αγώνα των φιλοξενούμενων για μια θέση στην κορυφαία εξάδα. Ωστόσο, δεν είναι πιθανό οι παίκτες της Ντέρμπι Κάουντι να έρθουν στον αγώνα ήδη ηττημένοι. Παρά την «φλογερή» φόρμα των γηπεδούχων, μετά από τα παραπάνω αποτελέσματα διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να παρασυρθούν. Από την άλλη πλευρά, οι Ράμς γνωρίζουν πώς να παίζουν εναντίον της Σάουθάμπτον, στην οποία στον πρώτο γύρο, στην έδρα της, απέσπασαν ένα βαθμό (1-1). Πιθανώς, στον επόμενό αγώνα θα υπάρξει πολλή μάχη και λίγα γκολ.