Southampton – Derby County

Gli ospiti daranno filo da torcere ai favoriti della partita e non permetteranno loro di segnare molti gol.

Se il Southampton Football Club avesse giocato tutta la stagione come sta facendo da metà gennaio di quest'anno, avrebbe da tempo assicurato il primo posto finale in Championship, senza che Coventry City si frappesse sul suo cammino. Tuttavia i 'Saints' hanno iniziato a dominare la maggior parte degli avversari nel campionato proprio da quel periodo, il che, a sei turni dalla fine della stagione, permette di ambire con sicurezza a un posto nella zona play-off. Il significativo miglioramento del gioco del Southampton è attribuito al giovane tecnico Tonda Eckert, che non aveva mai guidato prima d'ora club professionistici. Prima di ottenere il primo incarico di allenatore a tempo pieno nella sua carriera, il tedesco di 33 anni aveva lavorato come assistente di molti allenatori famosi in Austria, Germania e Italia, e aveva anche ottenuto la licenza di allenatore PRO. Da novembre a dicembre Eckert si è distinto nel ruolo di allenatore ad interim del Southampton, dopodiché ha ottenuto nel club dei 'Saints' tutto il potere. La forma di gioco della squadra è al massimo livello ora, come testimonia la vittoria a sorpresa nei quarti di finale della FA Cup sull'Arsenal nel primo match di aprile. È difficile credere, ma la squadra della Championship guidata da un allenatore con meno di sei mesi di esperienza ha eliminato una delle migliori e costose squadre del mondo guidata da Mikel Arteta. Già tre giorni dopo, Southampton ha travolto il diretto concorrente per un posto nei play-off della Championship, Rexham, segnando cinque gol al suo stadio. La serie di vittorie dei 'Saints' è di cinque partite ufficiali, e la serie senza sconfitte ha raggiunto sedici incontri. Formalmente, il Derby County può essere considerato anche un concorrente del Southampton. Avendo una partita in più giocata, i 'Rams' sono a tre punti dal prossimo avversario. La sconfitta allo 'St Mary's' chiuderà la corsa degli ospiti per un posto tra le prime sei. Tuttavia è improbabile che i giocatori del Derby County arrivino alla partita già sconfitti. Nonostante la forma infuocata dei padroni di casa, dopo questi risultati hanno un alto rischio di lasciarsi prendere dall'entusiasmo. A loro volta, i Rams sanno come giocare contro il Southampton, che nel primo turno, al proprio St Mary's, ha pareggiato 1-1. È probabile che nella prossima partita ci sarà molta battaglia e pochi gol.