Southampton – Derby County

Gæsterne vil give kampens favoritter en hård kamp og vil ikke lade dem score mange mål.

Hvis fodboldklubben Southampton havde spillet hele sæsonen, som de gør siden midten af januar i år, ville de længe have sikret sig en endelig førsteplads i The Championship, uden at støde Coventry City på vejen. Men Saints begyndte at dominere de fleste modstandere i ligaen netop fra den nævnte periode, hvilket seks kampe før sæsonens afslutning giver dem mulighed for at kæmpe om en plads i play-off-zonen. En betydelig forbedring i Southampton spillet tilskrives den unge specialist Tonda Eckert, som aldrig før havde ledet professionelle klubber. Før han fik sin første fuldtids trænerudnævnelse i sin karriere, arbejdede den 33-årige tyske mand som assistent for mange kendte trænere i Østrig, Tyskland og Italien, og han opnåede også en PRO-trænerlicens. Fra november til december udmærkede Eckert sig i rollen som midlertidig træner for Southampton, hvorefter han fik hele magten i Saints-laget. Holdets spilleform er nu på højde, hvilket vidner om den overraskende sejr i kvartfinalen af FA Cupen over Arsenal i første kamp i april. Det er vanskeligt at tro, men Southampton under en træner med mindre end et halvt års erfaring slog en af verdens bedste og dyreste klubber ledet af Mikel Arteta. Bare tre dage efter dette havde Southampton smadret sin direkte konkurrent i kampen om en plads i Championship Play-off, Rexham, ved at score fem mål på deres stadion. Saints' sejrsrække består af fem officielle kampe, og den ubesejrede række er nået op på seksten kampe. Formelt kan Derby County også betragtes som Southampton's konkurrent. Med en kamp mere spillet ligger Ramsene tre point bag den kommende modstander. Et nederlag på St Mary's vil afslutte gæsternes kamp om en plads i top-6. Men det er usandsynligt, at Derby County-spillerne vil komme til kampen allerede tabende. På trods af hjemmeholdets ildne form er der imidlertid stor risiko for, at de bliver for opslugt af spillet. Til gengæld ved Ramsene, hvordan de skal spille mod Southampton, som i første møde på deres hjemmebane tog point (1-1). Det bliver sandsynligvis en tæt kamp med få mål i den kommende kamp.