Southampton – Derby County

De gasten zullen de favorieten van de wedstrijd flink onder druk zetten en hen niet veel laten scoren.

Als Southampton Football Club het hele seizoen zo zou spelen als het sinds medio januari dit jaar doet, zouden ze al lang de uiteindelijke eerste plek in de Championship hebben veroverd, Coventry City niet op hun pad tegengekomen. Maar de 'heiligen' begonnen juist vanaf die periode tegen de meeste tegenstanders in de competitie te domineren, wat zes speelrondes voor het einde van het seizoen hen vol vertrouwen laat meedingen naar een plek in de play-offzone. De aanzienlijke verbetering van het spel van Southampton wordt toegeschreven aan de jonge specialist Tonda Eckert, die nog nooit eerder een professionele club heeft geleid. Voordat hij zijn eerste volledige functie als hoofdtrainer kreeg, werkte de 33-jarige Duitser als assistent van vele bekende coaches in Oostenrijk, Duitsland en Italië, en behaalde hij ook de PRO-trainerslicentie. Van november tot december had Eckert zich bewezen als waarnemend trainer van Southampton, waarna hij binnen de club alle macht kreeg. Het speelniveau van het team bevindt zich momenteel op een hoogtepunt, wat blijkt uit de sensationele overwinning in de kwartfinale van de FA Cup tegen Arsenal in de eerste wedstrijd van april. Het is moeilijk te geloven, maar Southampton uit de Championship, onder leiding van een coach met minder dan zes maanden ervaring, heeft een van de beste en duurste teams ter wereld uitgeschakeld, onder leiding van Mikel Arteta. Drie dagen later versloeg Southampton de directe concurrent in de strijd om een plek in de Championship-play-offs, Wrexham, door vijf doelpunten te maken in het stadion van Wrexham. De reeks overwinningen van de 'heiligen' omvat nu vijf officiële wedstrijden, en de ongeslagen reeks is gegroeid tot zestien wedstrijden. Formeel gezien kan Derby County ook als concurrent van Southampton worden beschouwd. Met één wedstrijd meer gespeeld staan de Rams drie punten achter op de komende tegenstander. Een nederlaag op St Mary's zal de strijd van de gasten om een plek in de top-6 beëindigen. Maar het is onwaarschijnlijk dat de Derby County-spelers naar de wedstrijd zullen afreizen met een reeds verloren duel. Ondanks de 'hete' vorm van de thuisploeg bestaan er na deze resultaten hoge risico's dat ze zich laten meeslepen. Daarentegen weten de Rams hoe ze tegen Southampton moeten spelen, aangezien Southampton in de eerste ronde op hun eigen stadion een punt verloren heeft (1-1). Zeker zal er in de komende wedstrijd veel strijd zijn en weinig doelpunten.