Southampton – Derby County

Oaspeții vor pune la încercare favoriții meciului și nu îi vor lăsa să marcheze multe goluri.

Dacă echipa Southampton ar fi jucat întreg sezonul la fel cum o face din jumătatea lunii ianuarie a acestui an, ar fi ocupat deja primul loc în Championship, fără a se opri la Coventry City pe parcursul său. Totuși «Sfinții» au început să domine majoritatea adversarilor din campionat încă din perioada menționată, ceea ce, la șase etape înainte de finalul sezonului, le permite să pretindă cu curaj un loc în zona play-off. Îmbunătățirea semnificativă a jocului Southampton este pusă pe seama tânărului specialist Tonda Eckert, care nu a condus vreodată echipe profesioniste. Înainte de a primi prima sa numire reală de antrenor în carieră, acest german în vârstă de 33 de ani a lucrat ca asistent pentru mulți antrenori cunoscuți din Austria, Germania și Italia și a obținut licența de antrenor PRO. Din noiembrie până în decembrie, Eckert s-a evidențiat ca interimar al antrenorului Southampton, după care a primit în tabăra «Sfinților» întreaga putere. Forma de joc a echipei este în prezent la apogeu, ceea ce este demonstrat de victoria surprinzătoare din sferturile Cupei Angliei împotriva Arsenalului în primul meci din aprilie. Este greu de crezut, dar echipa din Championship, condusă de un antrenor cu experiență de mai puțin de jumătate de an, a eliminat una dintre cele mai bune și cele mai scumpe echipe din lume, condusă de Mikel Arteta. La doar trei zile după aceasta, Southampton a zdrobit contracandidatul direct în lupta pentru un loc în play-off-ul Championship, Rexham, marcând cinci goluri pe stadionul său. Seria victoriilor «Sfinților» este de cinci meciuri oficiale, iar seria fără înfrângere a ajuns la șaisprezece meciuri. Formal, Derby County poate fi, de asemenea, considerat un concurent al Southampton. Având cu un meci jucat în plus, «berbecii» sunt în urmă cu trei puncte față de viitorul oponent. Înfrângerea de la „St Mary’s” va încheia lupta oaspeților pentru un loc în TOP-6. Totuși, este puțin probabil ca fotbaliștii Derby County să sosească la meci deja învinși. În ciuda formei „foc” a gazdelor, după rezultatele descrise există riscuri mari să se lase pradă entuziasmului. La rândul lor, «berbecii» știu cum să joace împotriva Southamptonului, care în turul întâi, pe stadionul lor, a remizat (1-1). Cu siguranță, în meciul ce urmează va fi multă luptă și puține goluri.