México – Inglaterra

Os mexicanos não vão jogar pior do que os adversários de primeira linha.

Ao redor do duelo dos oitavos de final entre as seleções do México e da Inglaterra decorreram muitas histórias desagradáveis e até escandalosas. Os adeptos da seleção mexicana fizeram uma verdadeira caça à condição moral e física da equipa de Thomas Tuchel. Os ingleses tentaram esconder a sua localização em território mexicano, mas não conseguiram fazê-lo plenamente. Na noite anterior ao confronto, os adeptos locais fizeram bastante barulho junto às janelas dos Três Leões. Essa estratégia dos mexicanos demonstrou plenamente a sua eficácia antes do 1/16 de final, quando os equatorianos entraram em campo exaustos e sem sono. Por outro lado, a seleção do México mostrou-se tão bem no Mundial que, do ponto de vista puramente desportivo, parece não ficar atrás dos oponentes estrelados. A fase de grupos dos Astecas decorreu com facilidade. Uma após a outra, caíram diante dos mexicanos as equipas da África do Sul, da Coreia do Sul e da República Checa. Apenas a seleção asiática teve reais hipóteses de tirar pontos aos anfitriões do torneio, mas a sorte não lhe sorriu. Tanto na fase de grupos como na primeira ronda de eliminatórias, os mexicanos não sofreram nenhum golo. Nos 1/16 de final, derrotaram o Equador, que não opôs resistência de jeito nenhum. A seleção inglesa começou o torneio na América do Norte com uma vitória expressiva sobre a Croácia. O estilo com que os ingleses lidaram com os adversários elevou-os de imediato ao estatuto de segundos candidatos ao título. No entanto, as três partidas seguintes lembraram aos adeptos ingleses os tempos de Gareth Southgate, levando muitos ao enjoo. O empate com a Gana por 0-0 e a vitória sobre o Panamá por 2-0, num jogo pouco convincente, também influenciaram as casas de apostas, que de imediato reduziram as probabilidades da Inglaterra no ranking de favoritos do Mundial. A primeira ronda de eliminatórias quase se tornou num grande embaraço para Thomas Tuchel e a sua equipa. Os ingleses chegaram a estar atrás da República Democrática do Congo até aos instantes finais do encontro. Foi o génio de Harry Kane que salvou esta seleção da vergonha eterna. Contra os mexicanos, no seu reduto, um único jogador genial já não será suficiente. Parece que a energia descontrolada da equipa da casa pode varrer do campo a equipa inglesa, ainda que esta seja estrelada, mas desajeitada.