Meksika – İngiltere

Meksikalılar yıldız rakiplerle aynı seviyede oynayacaklar

Son 16 turu maçının çevresinde birçok rahatsız edici ve hatta skandal hikâye çıktı. Meksika milli takımı taraftarları, Thomas Tuchel'in takımının moral ve fiziksel durumunu adeta mercek altına aldılar. İngilizler, Meksika topraklarındaki konumlarını saklamaya çalışsalar da bunu tamamen başaramadılar. Maçın öncesindeki gece yerel taraftarlar Üç Aslanlar'ın pencereleri önünde epeyce gürültü yaptılar. Böyle bir strateji, Son 16 turu öncesinde tam anlamıyla etkisini gösterdi; Ekvadorlular sahaya yorulmuş ve uykusuz çıktı. Öte yandan, Meksika milli takımı Dünya Şampiyonası'nda öyle etkili bir şekilde kendini gösterdi ki, yalnızca sportif açıdan bile yıldız rakiplere karşı geri kalır görünmüyor. Grup aşamasını Aztekler tek nefeste geçirdi. Sırasıyla Güney Afrika Cumhuriyeti, Güney Kore ve Çekya takımları karşısında galibiyet elde ettiler. Ancak sadece Asya takımı, ev sahibi olan rakibe karşı gerçek bir puan şansı yakalamış olsa da talih ona yüzünü göstermedi. Grup aşamasında olduğu gibi, play-off'un ilk turunda da Meksika hiç gol yemedi. Son 16 turunda Ekvador'u direnç göstermeden rahat bir skorla yendiler. İngiltere milli takımı Kuzey Amerika'da turnuvaya Hırvatistan'a karşı parlak bir zaferle başladı. İngilizlerin rakipleriyle başa çıkma tarzı onları hemen şampiyonluk için ikinci aday statüsüne yükseltti. Ancak sonraki üç karşılaşma, İngiliz taraftarlarına Gareth Southgate'in dönemini o kadar hatırlattı ki birçoğunu mide bulantısına sürükledi. Gana ile 0-0'lık beraberlik, Panama ile 2-0'lık galibiyet ve sıkıcı oyun, bahis şirketlerini de etkiledi ve İngiltere'nin Dünya Kupası favorileri sıralamasındaki şanslarını adeta düşürdü. İlk tur playoff, Thomas Tuchel ve takımının başına neredeyse büyük bir skandala yol açacaktı. İngilizler, DR Kongo'ya karşı maçın son çeyreğine kadar yenik duruma düşmeyi başardılar. Bu utançtan onları kurtaran tek dahi Harry Kane oldu. Meksika karşısında kendi sahasında tek bir dahi futbolcusu yeterli olmayacak. Görünen o ki, ev sahibi takımın sınırsız enerjisi sahadan yıldız fakat sakar İngiliz takımını süpürecek.