Mexico – Engeland

Mexicanen zullen niet slechter spelen dan de sterspelers van hun tegenstanders.

Rondom de achtste finale tussen Mexico en Engeland hebben zich veel onaangename en zelfs schandalige voorvallen voorgedaan. De fans van het Mexicaanse team hadden een ware jacht op de morele en fysieke toestand van het team van Thomas Tuchel. Engeland probeerde haar verblijfplaats op Mexicaanse bodem te verbergen, maar dat lukte niet volledig. In de nacht voor de ontmoeting maakten lokale supporters behoorlijk wat lawaai onder de ramen van Drie Leeuwen. Deze strategie van de Mexicanen bewees volledig zijn effectiviteit vooraf aan de 1/16e finale, toen Ecuadorianen uitgeput en niet uitgeslapen het veld op kwamen. Aan de andere kant heeft het Mexicaanse elftal zich zo sterk laten zien op het WK dat het sportief gezien nauwelijks onderdoet voor de stertegenstanders. De groepsfase van de Azteken ging op één adem door. Achtereenvolgens vielen de teams van Zuid-Afrika, Zuid-Korea en Tsjechië voor hen neer. Alleen het Aziatische team had echte kansen om punten af te nemen tegen de gastheer, maar het had net wat pech. Zowel in de groepsfase als in de eerste ronde van de play-offs incasseerden de Mexicanen geen enkel doelpunt. In de 1/16e finale versloegen ze Ecuador, dat geen enkele weerstand bood. Het Engelse elftal begon het toernooi in Noord-Amerika met een knappe overwinning op Kroatië. De stijl waarmee de Engelsen hun tegenstanders te lijf gingen, stuwde hen meteen op naar de status van tweede kanshebbers op de titel. Maar alle drie de volgende wedstrijden deden de Engelse fans zo denken aan de tijd van Gareth Southgate, dat velen er misselijk van werden. Een 0-0 gelijkspel tegen Ghana en een 2-0 overwinning op Panama bij een saaie wedstrijd hadden ook invloed op de bookmakers, die de kansen van Engeland meteen naar beneden haalden in de favorietenlijst voor het WK. De eerste ronde van de play-offs dreigde een grote blunder te worden voor Thomas Tuchel en zijn ploeg. De Engelsen slaagden erin tegen DR Congo tot vlak voor het einde van de wedstrijd achter te staan. Dankzij de genialiteit van Harry Kane werd deze eeuwige schande voorkomen. Tegen de Mexicanen op hun eigen terrein zal één geniale voetballer echter niet genoeg zijn. Het lijkt erop dat de ongecontroleerde energie van de lokale ploeg het sterrenteam van Engeland, dat misschien onhandig is, van het veld kan vegen.