Southampton – Derby County

Les visiteurs opposeront une forte résistance aux favoris de la rencontre et ne les laisseront pas marquer beaucoup de buts.

Si Southampton jouait toute la saison comme il le fait depuis la mi-janvier de l'année en cours, il se serait déjà assuré la première place finale de la Championship, sans croiser Coventry City sur son chemin. Cependant les Saints ont commencé à dominer la plupart de leurs adversaires dans le championnat à partir de cette période, ce qui, à six journées de la fin de la saison, leur permet d'espérer sans hésitation une place en zone des play-offs. On attribue l'amélioration significative du jeu de Southampton à un jeune spécialiste, Tonda Eckert, qui n'avait jamais auparavant dirigé de clubs professionnels. Avant d'obtenir sa première nomination d'entraîneur à plein temps dans sa carrière, ce jeune Allemand de 33 ans avait travaillé comme assistant pour de nombreux entraîneurs célèbres en Autriche, en Allemagne et en Italie, et avait également obtenu la licence d'entraîneur PRO. De novembre à décembre, Eckert s'est révélé dans le rôle d'entraîneur par intérim de Southampton, après quoi il a obtenu au sein des Saints l'entière autorité. La forme de l'équipe est actuellement au sommet, comme en témoigne la victoire sensationnelle au quart de finale de la FA Cup contre Arsenal lors du premier match d'avril. Difficile à croire, mais l'équipe de la Championship dirigée par un entraîneur ayant moins de six mois d'expérience a battu l'une des meilleures et des plus coûteuses équipes du monde dirigée par Mikel Arteta. Seulement trois jours après cela, Southampton a écrasé son concurrent direct dans la lutte pour une place en playoff de la Championship, Wrexham, en marquant cinq buts dans son stade. La série de victoires des Saints s'élève à cinq rencontres officielles, et la série sans défaite a atteint seize matchs. Formellement, Derby County peut aussi être considéré comme un concurrent de Southampton. Ayant un match de plus disputé, les Rams accusent trois points de retard sur l'adversaire à venir. Une défaite au stade Saint Mary's mettrait fin à la course des visiteurs pour une place dans le Top 6. Cependant il est peu probable que les joueurs de Derby County viennent au match déjà battus. Malgré la forme flamboyante des locaux, après ces résultats ils prennent le risque élevé de se laisser emporter. À leur tour, les Rams savent comment jouer contre Southampton, qui avait été tenu en échec 1-1 lors du premier tour à domicile. Sûrement, le prochain match sera disputé et comportera peu de buts.