Tunisien – Japan

Japan är starkare än motståndaren, vilket den kommer att bevisa vid ett personligt möte.

Tunisiens landslag anlände till världsmästerskapet efter en imponerande afrikansk kvalificering. Laget i sin kvalgrupp tog 28 av 30 möjliga poäng och slutade först med en målskillnad på 22–0. Inget tyder på att det skulle uppstå problem, som Tunisien stötte på i VM:s första omgång. Inte så mycket förlusten mot Sverige med 1–5 som chockerade Tunisias supportrar, utan den fullständiga bristen på vilja bland spelarna i landslaget. Antalet uppseendeväckande misstag bland tunisierna, inklusive de som ledde till mål, överskred alla rimliga normer som kunde förklaras av nervositet. Tunisiens fotbollsförbund reagerade omedelbart på denna chock och avskedade Sabri Lamouchi, och utsåg en tillförordnad som ny huvudtränare. Sådana impulsiva beslut kan till viss del antyda att federationen genom dessa åtgärder tagit på sig ansvaret och utpekat en syndabock. Men det är helt oklart vad man kan begära av den krisledare Hervé Renard som utsågs för två matcher. Vilka idéer kan den franske specialisten få igenom under tio dagar vid Tunisien? Kommer han att kunna förklara uppgifterna för spelarna och inge självförtroende i deras egna förmågor efter skammen mot Sverige? Optimismen är inte särskilt stor i Tunisien när det gäller den kommande motståndaren. Här ser man verkligen hur ett väloljat fotbollssystem pressar ur den spelarmassa den har. Japan gick utan några som helst problem till världsmästerskapet och i första omgången fick de gruppens favorit som motståndare. Mot Nederländerna såg japanerna ganska övertygande ut och lyckades vända två gånger i matchen. Den otroliga arbetskapaciteten och energin hos det asiatiska laget imponerade, och mot slutet av matchen pressade de Nederländerna till det yttersta. Även om Tunisien skulle dyka upp inför fansen som ett mycket mer samlat lag är det nog osannolikt att de kan sätta press på en representant från Asien. År 2023 möttes Japan och Tunisien på planen i den första matchen. Då visade japanerna en högre nivå i spelet och vann med 2–0. Nu verkar skillnaden mellan motståndarna vara ännu större.