Tunesië – Japan

Japan is sterker dan de tegenstander, wat het zal bewijzen tijdens de onderlinge ontmoeting.

Tunesië kwam naar het Wereldkampioenschap na een indrukwekkende Afrikaanse kwalificatie. Het team behaalde in zijn groep 28 van de 30 mogelijke punten en eindigde als eerste met een doelsaldo van 22:0. Niets leek een ramp te voorspellen, maar de Tunesiërs stootten in de eerste ronde van het WK op tegenslag. Niet zozeer de 1:5-nederlaag tegen Zweden schokte de Tunesische supporters, maar het totale gebrek aan wil bij de spelers van het nationale elftal. Het aantal belachelijke fouten van de Tunesiërs, ook de doelpuntenmakerij, overtrof alle mogelijke normen die men zou kunnen verklaren door nervositeit. De Tunesische voetbalbond reageerde onmiddellijk op deze schok en ontsloeg Sabri Lamouchi, en benoemde een waarnemend hoofdtrainer. Zo'n roekeloos besluit kan in zekere mate aangeven dat men met zulke drastische stappen de eigen verantwoordelijkheid van zich afschuift en de schuldige aanwijst. Maar het is helemaal niet duidelijk wat er verlangd kan worden van Hervé Renard, de crisismanager die voor twee wedstrijden is aangesteld. Welke ideeën kan de Franse specialist in tien dagen in Tunesië implementeren? Zal het hem lukken de spelers de taken uit te leggen en vertrouwen in hun eigen kunnen terug te brengen na de schande tegen Zweden? Optimisme heerst niet echt onder Tunesië wat betreft de komende tegenstander. Hier is een goed gecoördineerd voetbalmechanisme dat het maximale uit het aanwezige spelerspotentieel haalt. Japan kwalificeerde zich zonder problemen voor het Wereldkampioenschap en trof in de eerste ronde meteen de groepsfavoriet. Tegen het Nederlandse elftal zagen de Japanners er overtuigend uit, omdat ze in de wedstrijd twee keer konden terugkomen. De ongelooflijke arbeidsethos en energie van het Aziatische elftal waren opvallend, en tegen het einde van de wedstrijd hadden zij alle energie uit het Nederlandse team gehaald. Zelfs als Tunesië voor de ogen van de fans veel beter georganiseerd voor de dag komt, zal het waarschijnlijk niet lukken om de Aziatische tegenstander het moeilijk te maken. In 2023 stonden Japan en Tunesië voor het eerst tegenover elkaar. Die Japanners toonden toen een hoger niveau van spel en wonnen met 2:0. Nu lijkt het verschil tussen de tegenstanders nog groter.