Ukrajina – Švédsko

Ukrajina neprehrá semifinále, aspoň v riadnom hracom čase.

Ukrajinská reprezentácia sa za posledných pätnásť rokov stabilne predstavuje na európskych šampionátoch. S kvalifikáciou na svetové šampionáty si počínajú oveľa horšie. Posledný raz sa Ukrajina pod vedením Olega Blokhina prebojovala na nemecký MS v roku 2006, kde sa ihneď prebojovala do štvrťfinále a vypadla zásluhou Talianska – budúceho víťaza turnaja. Od tej doby sa ukrajinský tím v kvalifikáciách nedostal vyššie ako na druhé miesto, a barážové zápasy ničím iným ako bolesťou ukrajinským fanúšikom neprinášali. V aktuálnej sezóne bude tím Sergeja Rebrova opäť v barážových dueloch dokazovať svoje právo vycestovať cez leto do Severnej Ameriky. Zápas so Švédmi sa uskutoční vo španielskom meste Valencia. Z bezpečnostných dôvodov sa zápasy na území Ukrajiny nekonajú od roku 2022 a mesto a krajina konania stretnutia neboli vybrané náhodou. Vo Španielsku žije viac ako 300 tisíc Ukrajincov s dočasnou registráciou, ďalších niekoľko stoviek tisíc ľudí sú rodení Ukrajinci, ktorí sa pred vojnou presťahovali na Pyreneje. To znamená, že domáci fanúšikovia určite nebudú ochudobnení o podporu zo strany tribún. Švédsko tak otrasne zvládlo kvalifikáciu na svetový šampionát, že počas krátkeho jesenného kvalifikačného cyklu minulého roka vymenilo trénera. Národný tím viedol Graham Potter, ktorému sa už niekoľko rokov vôbec nedarí s tímami anglickej Premier League. Tohto odborníka dobre poznajú vo Švédsku, pretože v rokoch 2011 až 2018 trénoval miestny klub pod názvom Östersund. Stávkové kancelárie práve hostí označili za favoritov stretnutia a ponúkli im na víťazstvo kurz 2,51. V skupinovej fáze sa Ukrajinská reprezentácia ocitla v štvorčlenej skupine s Francúzskom, Islandom a Azerbajdžanom. Víťazstvom nad priamym konkurentom z rovnakého ostrova a dvoma prehrami s Francúzmi sa žlto-modrí umiestnili na druhom mieste a postúpili do play-off. Na neutrálnych ihriskách, ktoré boli nominálne domácimi zápasmi, Ukrajina prehrala iba s Francúzskom. Švédi v skupine pôsobili smiešne, nazbierali len dva body, no dostali sa do play-off vďaka úspechom v Lige národov. Napriek výboru dobrých hráčov Švédsko nemá zohratý tím a Potter po pôsobení v Brightone zažíva len neúspechy. Ukrajina neprehrá semifinále, aspoň v riadnom hracom čase.