Ukrajina – Švédsko

Ukrajina neprohraje semifinále, alespoň v řádné hrací době.

Ukrajinská reprezentace za posledních patnáct let stabilně vystupuje na evropských šampionátech. S kvalifikacemi na světové šampionáty si žluto-modří vedou mnohem hůře. Poslední mistrovství světa pod vedením Olega Blokhina se konalo v Německu v roce 2006, kde Ukrajina hned postoupila do čtvrtfinále a vypadla zásluhou Itálie – budoucího vítěze turnaje. Od té doby se ukrajinská reprezentace v kvalifikacích nedostala výše než na druhé místo, a barážové zápasy nic kromě bolesti nepřinášely ukrajinským fanouškům. V probíhající sezóně bude tým Sergeje Rebrova opět v barážových zápasech dokazovat své právo vyjet na léto do Severní Ameriky. Zápas se Švédy se uskuteční ve španělském městě Valencii. Ze bezpečnostních důvodů se zápasy na území Ukrajiny nekonají od roku 2022 a město a země konání zápasu nebyly vybrány náhodně. Ve Španělsku žije více než 300 tisíc Ukrajinců s dočasnou registrací; dalších několik stovek tisíc lidí jsou rodáci z Ukrajiny, kteří se před válkou přestěhovali na Pyrenejský poloostrov. To tedy znamená, že nominální domácí rozhodně nebudou postrádat podporu tribun. Švédsko tak otřesně zvládlo kvalifikaci na světový šampionát, že během krátké podzimní části kvalifikace minulého roku vyměnilo trenéra. Národní tým vede Graham Potter, s nímž se už několik let nedaří u týmů anglické Premier League. Toho odborníka ve Švédsku dobře znají, protože v letech 2011 až 2018 trénoval místní klub Östersund. Sázkové kanceláře označily hosty za favority utkání a nabídly jejich vítězství s kurzem 2,51. Na skupinovém turnaji se Ukrajina dostala do čtveřice Francie, Islandu a Ázerbájdžánu. Vítězstvím nad přímým konkurentem ze stejného ostrova a se dvěma porážkami od Francouzů žluto-modří skončili na druhém místě a postoupili do playoff. Na neutrálních hřištích v údajně domácích zápasech Ukrajina prohrála jen s Francií. Švédové ve skupině působili směšně, nasbírali jen dvě body, ale postoupili do playoff díky úspěchům v Lize národů. Navzdory dobrému výběru hráčů nemá Švédsko soudržný tým a Potter po působení v Brightonu prožívá jen neúspěchy. Ukrajina neprohraje semifinále, minimálně v základní hrací době.