Ukraina – Sverige

Ukraina vil ikke tape semifinalen, i hvert fall i ordinær tid.

Det ukrainske landslaget har i omtrent halvannet tiår stabilt deltatt i Europamesterskapet. Når det gjelder kvalifiseringen til verdensmesterskapet, går det mye dårligere for de gule og blå. Sist gang ukrainerne, under ledelse av Oleg Blokhin, kvalifiserte seg til VM i Tyskland i 2006, hvor de i første omgang nådde kvartfinalen og ble slått ut takket være Italia – turneringens kommende mester. Siden da har det ukrainske laget i kvalifiseringene ikke kommet høyere enn andreplassen, og playoff-kampene har ikke gitt ukrainske supportere annet enn smerte. I inneværende sesong må Sergei Rebrovs lag igjen i playoff-kampene bevise sin rett til å dra til Nord-Amerika om sommeren. Kampen mot Sverige vil finne sted i den spanske byen Valencia. Av sikkerhetsårsaker har kampene på ukrainsk jord ikke blitt spilt siden 2022, og byen og vertslandet for møtet er ikke tilfeldig valgt. I Spania bor det over 300 000 ukrainere med midlertidig registrering, ytterligere noen hundre tusen er ukrainere som flyttet til Pyreneene før krigen. Med andre ord vil de nominelle hjemmefansene helt sikkert ikke gå glipp av tribunestøtten. Sverige hadde en så forferdelig gjennomføring av kvalifiseringen til VM at de byttet trener midt i den korte høstlige kvalifiseringen i fjor. Den nasjonale troppen ble ledet av Graham Potter, som i flere år har hatt vansker med lag i den engelske Premier League. Denne treneren er godt kjent i Sverige, da han fra 2011 til 2018 trente den lokale klubben Östersund. Bokmakere utpekte nettopp gjestene som favoritter til møtet og tilbød odds på 2,51 for deres seier. Det ukrainske landslaget i gruppefasen havnet i en gruppe sammen med Frankrike, Island og Aserbajdsjan. Ved å slå den direkte konkurrenten fra den samme øya og to tap mot Frankrike, endte de gule-blå på andreplass og gikk videre til playoff. På nøytrale baner i det som var hjemme-kamper, tapte Ukraina bare mot Frankrike. Sverige i gruppen opptrådte latterlig og fikk bare to poeng, men kom inn i play-off takket være suksesser i Nations League. Til tross for en god spillerutvelgelse har Sverige ikke et sammensveiset lag, og Potter har etter tiden i Brighton bare hatt motgang. Ukraina vil ikke tape semifinalen, i hvert fall ikke i ordinært spilletid.