Ουκρανία – Σουηδία

Η Ουκρανία δεν θα χάσει τον ημιτελικό, τουλάχιστον στην κανονική διάρκεια.

Η εθνική ομάδα της Ουκρανίας τα τελευταία ενάμιση δεκαετία σταθερά αγωνίζεται στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Με τα προκριματικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος οι Κίτρινο-Μπλε τα πάνε πολύ χειρότερα. Τελευταία φορά οι Ουκρανοί υπό την καθοδήγηση του Ολέγκ Μλοχίν κατάφεραν να προκριθούν στο Γερμανικό Μούντιαλ το 2006, όπου έφτασαν αμέσως στα προημιτελικά και αποκλείστηκαν από την Ιταλία - τη μελλοντικά θριαμβεύτρια του τουρνουά. Από τότε στις προκριματικές φάσεις η Ουκρανική ομάδα δεν ανέβηκε ποτέ πάνω από τη δεύτερη θέση, ενώ τα μπαράζ τίποτα εκτός από πόνο δεν είχαν φέρει στους Ουκρανούς φιλάθλους. Φέτος η ομάδα του Σεργκέι Ρέμπροφ καλείται ξανά στα μπαράζ να αποδείξει το δικαίωμά της να ταξιδέψει το καλοκαίρι στη Βόρεια Αμερική. Ο αγώνας εναντίον των Σουηδών θα διεξαχθεί στην ισπανική πόλη Βαλένθια. Για λόγους ασφάλειας οι αγώνες στην Ουκρανία δεν διεξάγονται από το 2022, ενώ η πόλη και η χώρα διεξαγωγής της συνάντησης δεν επιλέχθηκαν τυχαία. Στην Ισπανία διαμένουν πάνω από 300 χιλιάδες Ουκρανοί με προσωρινή εγγραφή, ενώ μερικοί ακόμη εκατοντάδες χιλιάδες είναι Ουκρανοί που μετανάστευσαν στις Πυρηναίες πριν τον πόλεμο. Δηλαδή οι φερόμενοι ως γηπεδούχοι δεν θα στερηθούν τη στήριξη από τις εξέδρες. Η Σουηδία είχε διεξάγει εξαιρετικά άσχημα τη προκριματική φάση για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, με αποτέλεσμα να αλλάξει προπονητή κατά τη διάρκεια της συντομης φθινοπωρινής προκριματικής περιόδου του περασμένου έτους. Τον εθνικό προπονητή ανέλαβε ο Γκρεμ Πότερ, τον οποίο εδώ και μερικά χρόνια δεν τα πάνε καλά με τις ομάδες της Αγγλικής Πρέμιερ Λιγκ. Αυτόν τον ειδικό τον γνωρίζουν καλά στη Σουηδία, αφού από το 2011 ως το 2018 προπονούσε τον τοπικό σύλλογο ονόματι Έστερσουντ. Οι στοιχηματικές εταιρείες ακριβώς τους φιλοξενούμενους όρισαν φαβορί του αγώνα, προσφέροντας για τη νίκη τους συντελεστή 2,51. Η εθνική ομάδα της Ουκρανίας στον ομαδικό γύρο βρέθηκε σε όμιλο με τη Γαλλία, την Ισλανδία και το Αζερμπαϊτζάν. Με νίκη έναντι του άμεσου αντιπάλου από το ίδιο νησί και δύο ήττες από τους Γάλλους, οι Κίτρινοι-Μπλε τερμάτισαν δεύτεροι και προχώρησαν στα μπαράζ. Σε ουδέτερους αγωνιστικούς χώρους, στα θεωρητικά εντός έδρας ματς, η Ουκρανία έχασε μόνο από τη Γαλλία. Οι Σουηδοί στο γκρουπ έπαιξαν γελοία, συγκέντρωσαν μόλις δύο βαθμούς, αλλά προχώρησαν στα μπαράζ χάρη στις επιτυχίες στη Λίγκα των Εθνών. Παρά την καλή επιλογή παικτών, η Σουηδία δεν έχει ενωμένη ομάδα, και ο Πότερ μετά τη θητεία του στη Μπράιτον υφίσταται μόνο αποτυχίες. Η Ουκρανία δεν θα χάσει τον ημιτελικό, τουλάχιστον στο βασικό χρόνο.