Ukraine – Schweden

Die Ukraine wird das Halbfinale nicht verlieren, zumindest in der regulären Spielzeit.

Die ukrainische Nationalmannschaft nimmt in den letzten eineinhalb Jahrzehnten konstant an Europameisterschaften teil. Bei der Qualifikation für Weltmeisterschaften schneiden die Gelb-Blauen deutlich schlechter ab. Zuletzt schafften es die Ukrainer unter der Leitung von Oleg Blokhin 2006 zur WM in Deutschland, wo sie direkt bis ins Viertelfinale vordrangen und dort von Italien – dem zukünftigen Turniersieger – ausgeschieden wurden. Seitdem erreichte das ukrainische Team in den Qualifikationsrunden keine bessere Platzierung als den zweiten Platz, und die Relegationsspiele brachten den ukrainischen Fans nichts als Schmerz. In der aktuellen Saison muss die Mannschaft von Serhiy Rebrov erneut in den Relegationsspielen beweisen, dass sie im Sommer nach Nordamerika reisen darf. Das Spiel gegen Schweden findet in der spanischen Stadt Valencia statt. Aus Sicherheitsgründen werden seit 2022 keine Spiele auf dem Gebiet der Ukraine ausgetragen, und die Stadt sowie das Austragungsland der Begegnung wurden nicht zufällig ausgewählt. In Spanien leben mehr als 300.000 Ukrainer mit vorübergehender Registrierung; weitere Hunderttausende sind Ukrainer, die vor dem Krieg auf die Pyrenäen gezogen sind. Das bedeutet, die nominierten Gastgeber werden sicherlich nicht auf Unterstützung aus den Tribünen verzichten müssen. Die Schweden haben die Qualifikationsphase für die Weltmeisterschaft dermaßen schlecht absolviert, dass sie während der kurzen Herbstqualifikation des letzten Jahres den Trainer gewechselt haben. Die Nationalmannschaft stand unter der Leitung von Graham Potter, der seit mehreren Jahren kaum mit Teams der englischen Premier League zurechtkommt. Dieser Trainer ist in Schweden gut bekannt, denn von 2011 bis 2018 trainierte er dort den Klub Östersund. Die Wettbüros haben die Gäste als Favoriten der Begegnung festgelegt und für ihren Sieg eine Quote von 2,51 angeboten. Die Ukraine zog in der Gruppenphase in eine Gruppe mit Frankreich, Island und Aserbaidschan. Durch einen Sieg über den direkten Konkurrenten von der gleichnamigen Insel und zwei Niederlagen gegen Frankreich belegten die Gelb-Blauen den zweiten Platz und zogen ins Play-off. Auf neutralen Feldern verloren die Ukraine lediglich gegen Frankreich. Die Schweden spielten in der Gruppe derart jämmerlich, dass sie nur zwei Punkte holten, aber durch Erfolge in der Nations League doch noch ins Play-off kamen. Trotz einer guten Spielerauswahl gibt es in Schweden keine geschlossene Mannschaft, und Potter erlebt nach seiner Zeit bei Brighton nur Misserfolge. Die Ukraine wird das Halbfinale zumindest in der regulären Spielzeit nicht verlieren.