Mexico – England

Mexicanerne vil ikke spille dårligere end stjerne-modstanderne.

Om ottendedelsfinalen mellem Mexicos og Englands landshold opstod der mange ubehagelige og endda skandalehistorier. Fansene på det mexicanske landshold iværksatte en ægte jagt på holdets moralske og fysiske tilstand under Thomas Tuchels ledelse. Englænderne forsøgte at skjule, hvor de befandt sig på den mexicanske jord, men det lykkedes ikke helt. I natten før mødet mellem modstanderne gav de lokale fans sig til at larme under vinduerne hos Tre Løver. En sådan strategi fra mexicanske spillere viste fuldt ud sin effekt foran ottendedelsfinalen, da Ecuador-spillerne trådte ud på banen udmattede og søvnforstyrrede. På den anden side har det mexicanske landshold vist sig så stærkt i VM, at det sportsligt set ikke synes at blive overgået af stjerneopponenterne. Aztekerne klarede gruppespillet uden besvær. Ét efter ét måtte holdene Sydafrika, Sydkorea og Tjekkiet give fortabt for de mexicanske. Det asiatiske landshold havde kun reelle chancer for at hente point fra værterne, men det var ikke helt heldigt for dem. Som i gruppespillet har de mexicanske spillere heller ikke lukket et eneste mål ind i første runde af knockout-kampene. I ottendedelsfinalen slog de Ecuador, der ikke gav nogen modstand. Det engelske landshold begyndte turneringen i Nordamerika med en klar sejr over Kroatien. Stilen, hvormed englænderne håndterede modstanderne, løftede dem straks til status som de næststørste kandidater til mestertitlen. Men alle tre efterfølgende kampe mindede de engelske fans så meget om Gareth Southgates tid, at mange blev grebet af kvalme. En uafgjort mod Ghana 0-0 og en sejr over Panama 2-0 i en kedelig kamp påvirkede også bookmakers, der straks nedjusterede Englands chancer i VM-favoritlisten. Første runde af knockout-kampene endte næsten i et stort fiasko for Thomas Tuchel og hans tropper. Englænderne formåede at tabe DR Congo inden for den afsluttende fjerdedel af opgøret. Fra evig skam reddede holdet sig ved hjælp af geni Harry Kane. Mod Mexico på deres hjemmebane vil én genial fodboldspiller dog være utilstrækkelig. Som det ser ud, kan den lokale holds utrættelige energi feje den stjernespækkede, men klodsede engelske mandskab af banen.