Frankrijk – Zweden

De favoriet voor het WK zal aan zijn of haar status voldoen.

Het Franse nationale team heeft de groepsfase van het WK voetbal op een inspirerende manier doorlopen. Na drie overwinningen toonde het team onder leiding van Didier Deschamps zich niet alleen als het meest samenhangende collectief van het WK, maar overtuigde ook de bookmakers van hun vermogen om goud te veroveren. Aanvankelijk werden de Fransen als tweede favoriet na Spanje beschouwd, maar na de eerste ronde namen zij al de leidende positie in de ranglijst in. Extra overtuigende factoren voor de huidige vicewereldkampioenen dat alles op de best mogelijke manier verloopt, waren de namen van de tegenstanders in de 16e en 8e finales. In de eerste ronde van de play-offs trof Frankrijk Zweden als tegenstander, die nauwelijks als een van de kanshebbers op iets serieus in Noord-Amerika kan worden beschouwd. Na de ontmoeting in de eerste ronde van de play-offs tussen Duitsland en Paraguay, waardoor de ploeg van Julian Nagelsmann huiswaarts keerde, kan met zekerheid worden gesteld dat de Fransen in de 8e finales te maken zullen krijgen met een van de zwakkere, althans een van de minder sterke tegenstanders. De belangrijkste factor die het mogelijk maakte dat Irak, Senegal en Noorwegen in de groep werden verslagen, was de lange bank van Deschamps' selectie. Het zou waarschijnlijk, als de tweede selectie van Frankrijk op het WK apart van de eerste werd ingezet, ten minste kans maken op deelname aan de finales van de play-offs, en misschien zelfs met de eerste selectie om de titel strijden. Als we de fantasieën even terzijde schuiven, heeft Deschamps in zijn selectie genoeg spelers om tijdens de wedstrijd alle benodigde aanpassingen door te voeren, met de garantie dat de kwaliteit niet verloren gaat. De aanwezigheid van drie spelers die tot de Top-10 van de wereld behoren (Ousmane Dembélé, Michael Olise en Kylian Mbappé) maakt Frankrijk vanaf het eerste moment de gevaarlijkste tegenstander op het WK. Hoe Zweden tegen tegenstanders van aanzienlijk lagere klasse kan 'opvlammen', toonden ze eind vorig jaar aan toen ze tegen wie ze ook maar tegenkwamen verloren, en op dit toernooi toen ze verloren van de reeds uitgeschakelde Nederlanders met 1-5. Onder leiding van Graham Potter spelen zij moeizaam de tweede viool, waardoor tegen de Fransen simpelweg geen kansen hebben. Tot bij de sterspelers Djoekeresh en Isaak zal de bal simpelweg niet komen.