Γαλλία – Σουηδία

Το φαβορί του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος θα δικαιώσει το κύρος του.

Η εθνική Γαλλίας έπαιξε με ενθουσιασμό στην φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Κερδίζοντας τρεις νίκες, οι παίκτες του Ντιντιέ Ντεσάμ όχι μόνο φάνηκαν ως το πιο συντονισμένο σύνολο του Μουντιάλ, αλλά και έπεισαν τα στοιχηματικά γραφεία ότι μπορούν να κατακτήσουν τα χρυσά μετάλλια. Αρχικά οι Γάλλοί θεωρούνταν δεύτεροι κατά σειρά φαβορί μετά την Ισπανία, αλλά ήδη μετά τον πρώτο γύρο κατέλαβαν την πρώτη θέση στην κατάταξη. Επιπλέον πειστικοί παράγοντες ότι όλα εξελίσσονται καλά για τους τωρινούς πρωταθλητές κόσμου ήταν τα ονόματα των αντιπάλων τους στους γύρους 1/16 και 1/8 τελικών. Στον πρώτο γύρο των αγώνων πρόκρισης η Γαλλία αντιμετώπισε τη Σουηδία, την οποία δύσκολα μπορεί κανείς να ονομάσει έναν από τους διεκδικητές οτιδήποτε σοβαρού στη Βόρεια Αμερική. Μετά τη συνάντηση στον πρώτο γύρο Γερμανίας και Παραγουάης, βάσει του αποτελέσματος της οποίας οι παίκτες του Γιούλιεν Νάγκελσμαν επέστρεψαν σπίτι, μπορούμε με βεβαιότητα να δηλώσουμε ότι στον αγώνα 1/8 τελικού οι Γάλλοι θα έχουν, αν όχι τον πιο αδύναμο, τουλάχιστον έναν από τους λιγότερο ισχυρούς αντιπάλους. Ο σημαντικότερος παράγοντας που επέτρεψε να νικήσουν στον όμιλο το Ιράκ, η Σενεγάλη και η Νορβηγία, ήταν η μακρά λίστα από τους αναπληρωματικούς της Ντεσάμ. Πιθανότατα, αν το δεύτερο ρόστερ της Γαλλίας είχε παρουσιαστεί στο Μουντιάλ ξεχωριστά από το πρώτο, θα διεκδικούσε τουλάχιστον τη συμμετοχή στα τελικά στάδια των νοκ-άουτ, ή ακόμη θα συναγωνιζόταν με το πρώτο για τον τίτλο. Αν όμως απορρίψουμε τις φαντασιώσεις, στην αποστολή του Ντεσάμ υπάρχουν αρκετοί ποδοσφαιριστές για να κάνουν κατά τη διάρκεια ενός αγώνα οποιεσδήποτε αναγκαίες διορθώσεις με εγγύηση ότι η ποιότητα δεν θα χαθεί. Η παρουσία τριών παικτών που περιλαμβάνονται στο TOP-10 των καλύτερων στον κόσμο (Ουσμάν Ντεμπελέ, Μάικλ Όλίσε και Κιλιάν Εμπαπέ) καθιστά τη Γαλλία τον πιο επικίνδυνο αντίπαλο του Μουντιάλ από την πρώτη στιγμή κάθε αγώνα. Όπως έδειξαν οι Σουηδοί ότι μπορούν να καίνουν αντιπάλους σημαντικά χαμηλότερου επιπέδου, το έδειξαν και στο τέλος του περασμένου έτους όταν έχαναν από οποιονδήποτε, και στο τρέχον τουρνουά όταν ηττήθηκαν από τους ήδη αποκλεισμένους Ολλανδούς με 1-5. Οι παίκτες του Γκρέιαμ Πότερ παίζουν με μεγάλη δυσκολία το δεύτερο ρόλο, γι’ αυτό απέναντι στους Γάλλους δεν έχουν καμία τύχη. Μέχρι τους αστέρες Ντγιόκερές και Ίσακ, το μπάλα δεν θα φτάνει.