Ucraina – Svezia

L'Ucraina non perderà la semifinale, almeno nel tempo regolamentare

La nazionale ucraina ha partecipato costantemente agli Europei negli ultimi quindici anni. Sulle qualificazioni ai Mondiali, i giallo-azzurri hanno risultati molto peggiori. L'ultima volta che l'Ucraina, guidata da Oleg Blokhin, si è qualificata per il Mondiale tedesco del 2006, dove è giunta ai quarti di finale per essere poi eliminata dall'Italia, futura campione del torneo. Da allora, nelle fasi di qualificazione, l'Ucraina non è mai riuscita a posizionarsi oltre il secondo posto, e i playoff non hanno portato altro che dolore ai tifosi ucraini. In questa stagione la squadra di Sergey Rebrov dovrà nuovamente dimostrare nei playoff di meritare di andare in estate in Nord America. La partita contro la Svezia si giocherà nella città spagnola di Valencia. Per motivi di sicurezza, le partite sul territorio ucraino non si disputano dal 2022, e la città e lo Stato che ospiteranno l'incontro non sono stati scelti a caso. In Spagna risiedono oltre 300 mila ucraini con registrazione temporanea; altre centinaia di migliaia di persone sono nate in Ucraina e si sono trasferite sui Pirenei prima della guerra. Quindi, i padroni di casa nominali non saranno certamente privi del sostegno delle tifoserie. La Svezia ha svolto la qualificazione al Mondiale in modo talmente pessimo da cambiare allenatore proprio durante la breve fase autunnale delle qualificazioni dello scorso anno. L'allenatore è diventato Graham Potter, con cui da alcuni anni non va d'accordo con le squadre della Premier League inglese. Questo tecnico è ben noto in Svezia, dato che dal 2011 al 2018 ha allenato il club locale Östersund. Le agenzie di scommesse hanno proprio i visitatori ospiti tra i favoriti dell'incontro, offrendo una quota di 2,51 per la loro vittoria. La nazionale ucraina, nella fase a gironi, è finita in un gruppo con Francia, Islanda e Azerbaigian. Grazie alla vittoria contro il diretto rivale proveniente dall'isola omonima e a due sconfitte subite dai francesi, i giallo-azzurri hanno concluso al secondo posto e si sono qualificate per i playoff. Nei campi neutri, nelle partite nominalmente casalinghe, l'Ucraina ha perso solo contro la Francia. La Svezia nel gruppo ha giocato in modo ridicolo, totalizzando soli due punti, ma è arrivata ai playoff grazie al successo nella Nations League. Nonostante una buona rosa di giocatori, la Svezia non ha una squadra coesa, e Potter, dopo l'esperienza al Brighton, incappa solo in sconfitte. L'Ucraina non perderà la semifinale, almeno nei tempi regolamentari.