The New Saints – Sabah

El campeón de Azerbaiyán volverá a ganar el partido contra los galeses.

Sabah de Bakú, en la temporada pasada, en cierto modo, creó una sensación en el panorama nacional. Karabaj estuvo tan ocupado participando en la ronda general de la Liga de Campeones que no prestó atención al salto del equipo capitalino hacia su primer título de campeón en la historia. El dominio de Karabaj en el ámbito del fútbol azerbaiyano durante cuatro años terminó con una desventaja de nueve puntos respecto al rival en la tabla. El logro de Sabah parece especialmente significativo en comparación con la temporada pasada, tras la cual logró finalizar en quinto lugar. El club de la capital de Azerbaiyán clasificó a competiciones europeas por tercera temporada consecutiva. En la temporada anterior, el equipo logró caer en la tercera ronda de clasificación de la Liga de Conferencias ante el modesto irlandés Saint Patrick's. En la temporada pasada, Sabah, en calidad de campeón de la Copa de Azerbaiyán, inició las competiciones europeas en la fase de clasificación de la Liga Europa. Tras una competitiva pugna con el sólido Celje, Sabah llegó a la tercera ronda de la fase de clasificación de la Liga de Conferencias, donde se topó con el Levski búlgaro. Por primera vez, un club de Bakú iniciará una campaña en competiciones europeas como campeón de su país en la Liga de Campeones, y la experiencia descrita de años anteriores le resultará, sin duda, útil. New Saints es un rival europeo mucho más experimentado, sin embargo, rara vez la experiencia es el factor decisivo en el recorrido del conjunto galés. El talento de sus futbolistas, año tras año, basta para superar una o dos rondas de clasificación, para luego ser eliminado. Un verdadero salto para un club galés con múltiples participaciones en competiciones europeas ocurrió en la temporada 2024/2025, cuando logró clasificarse para la fase de grupos de la Liga de Conferencias. Sin embargo, incluso entonces el New Saints logró en seis jornadas acumular tres puntos de los dieciocho posibles. El primer encuentro de la ronda en Azerbaiyán lo ganaron los futbolistas locales. En el minuto 66 abrieron el marcador y poco antes del silbato final se las arreglaron para ampliar la ventaja a 2:0. El segundo gol no solo consolidó la ventaja de Sabah de cara al partido de vuelta, sino que también tuvo un peso psicológico. Ahora New Saints debe jugar en ataque de forma mucho más agresiva, lo que no resultará eficaz debido al bajo nivel de sus futbolistas. Sabah volverá a ganar.