The New Saints – Sabah

O campeão do Azerbaijão vai vencer novamente a partida contra os galeses.

O Sabah de Baku, na temporada passada, de certa forma, causou uma sensação no cenário nacional. O Qarabağ estava tão ocupado com as atuações na fase de grupos da Liga dos Campeões que não percebeu o ímpeto do time da capital em direção ao seu primeiro título de campeã da história. O domínio de quatro anos do Qarabağ no futebol azerbaijano terminou com uma desvantagem de nove pontos em relação ao concorrente na tabela. A conquista do Sabah parece especialmente significativa em comparação com a temporada passada, na qual ele conseguiu terminar em quinto lugar. O clube da capital do Azerbaijão, pela terceira vez consecutiva, chegou à fase de qualificação de competições europeias. Na penúltima temporada, a equipe conseguiu ser eliminada na terceira rodada de qualificação da Liga das Conferências pelo modesto St. Patrick's da Irlanda. No último campeonato, o Sabah, na condição de vencedor da Copa do Azerbaijão, iniciou as competições europeias na fase de qualificação da Liga Europa. Eliminado após uma disputa competitiva com o firme Cela, na fase de qualificação da Liga das Conferências, o Sabah chegou à terceira rodada, onde tropeçou no Levski, da Bulgária. Pela primeira vez, o clube de Baku iniciará a campanha europeia como campeão de seu país na Liga dos Campeões, e a experiência descrita nos anos anteriores, sem dúvida, lhe será útil. New Saints é muito mais experiente nas competições europeias, porém raramente é o fator decisivo para o time galês, que, ano após ano, tem o suficiente para passar por uma ou duas fases de qualificação, seguido de eliminação. Um verdadeiro avanço para o veterano nas competições europeias do País de Gales ocorreu na temporada 2024/2025, quando conseguiu chegar à fase de grupos da Liga das Conferências. No entanto, mesmo naquela ocasião, o New Saints conseguiu em seis jogos somar apenas três pontos de dezoito possíveis. A primeira partida da rodada no Azerbaijão foi vencida pelos jogadores locais. Aos 66 minutos, eles abriram o placar, e pouco antes do apito final conseguiram ampliar a vantagem - 2:0. O segundo gol não apenas consolidou a vantagem do Sabah diante da partida de volta, mas também teve peso psicológico. Agora o New Saints precisa jogar de forma bem mais agressiva no ataque, o que não será eficaz devido ao baixo nível de seus jogadores. O Sabah vencerá novamente.