The New Saints – Sabah

O campeão do Azerbaijão voltará a vencer a partida contra os galeses.

O Sabah de Baku, na temporada passada, de certa forma, causou uma sensação no panorama nacional. O Qarabağ esteve tão ocupado com atuações na fase de grupos da Liga dos Campeões que não reparou no impulso da equipa da capital rumo ao seu primeiro título de campeão na história. O domínio de quatro anos do Qarabağ no futebol Azerbaijano terminou com uma desvantagem de nove pontos em relação ao rival na classificação. O feito do Sabah parece especialmente significativo em comparação com a temporada passada, na qual conseguiu terminar em quinto lugar. O clube da capital do Azerbaijão chegou pela terceira vez consecutiva à fase de qualificação para competições europeias. Na temporada de há dois anos, a equipa conseguiu ser eliminada na terceira ronda de qualificação da Liga Conferências pelo modesto St Patrick's da Irlanda. Na temporada passada, o Sabah, na qualidade de vencedor da Taça do Azerbaijão, começou as competições europeias na fase de qualificação da Liga Europa. Após uma luta competitiva com o Cele, nas qualificações da Liga Conferências, o Sabah chegou à terceira ronda, onde tropeçou no Levski búlgaro. Pela primeira vez, o clube de Baku iniciará a campanha europeia como campeão do seu país na Liga dos Campeões, e a experiência descrita dos anos anteriores certamente lhe será útil. The New Saints é muito mais experiente na arena europeia; no entanto, é extremamente raro que esse fator — a experiência — seja decisivo para o clube galês. A mestria dos seus jogadores, ano após ano, basta para passar uma a duas fases de qualificação, com subsequente eliminação. O verdadeiro salto de um habitual participante das competições europeias do País de Gales ocorreu na temporada de 2024/2025, quando conseguiu apurar-se para a fase de grupos da Liga Conferências. No entanto, ainda assim, o The New Saints conseguiu, em seis jogos, obter três pontos em dezoito possíveis. O primeiro encontro da eliminatória no Azerbaijão foi ganho pelos jogadores locais. Aos 66 minutos abriram o marcador, e pouco antes do apito final conseguiram ampliar a vantagem - 2-0. O segundo golo não apenas consolidou a vantagem do Sabah para o jogo de retorno, como também teve peso psicológico. Agora, o The New Saints é obrigado a jogar de forma muito mais agressiva no ataque, o que não será eficaz devido ao baixo nível dos seus jogadores. Sabah vencerá de novo.