The New Saints – Sabah

Den azerbajdzjanska mästaren kommer att vinna matchen mot Wales igen.

Sabah från Baku under den gångna säsongen skapade en sensation på den nationella arenan. Karabakh var så upptagna med framträdanden i den gemensamma fasen av Champions League att de inte lade märke till huvudstadslagets ryck mot sin första historiska ligatiteln. Den fyråriga dominansen hos Karabakh i Azerbajdzjansk fotboll avslutades med nio poängs avstånd till konkurrenten i tabellen. Speciellt betydelsefullt framsteg för Sabah blir i jämförelse med föregående säsong, då de lyckades sluta på femte plats. Klubben från Azerbajdzjans huvudstad nådde tredje säsongen i rad kvalet till europacuperna. Förrförra säsongen lyckades Sabah åka ut i tredje kvalomgången av Konferensligan mot den blygsamma irländska Saint Patrick's. I förra säsongen, som vinnare av Azerbajdzjanska cupen, började Sabah sina europakval till Europa League. Efter konkurrenskampen med det starka Celje i kvalet till Konferensligan nådde Sabah tredje omgången, där de stötte på bulgariska Levski Sofia. För första gången någonsin kommer klubben från Baku att inleda en europeisk satsning som landsmästare i Champions League, och den erfarenhet som nämnts från tidigare år kommer utan tvekan att vara till nytta. The New Saints är ett mycket mer erfaret europacupslag, men erfarenhet är mycket sällan den avgörande faktorn på den walesiska klubbens väg. Spelarnas skicklighet räcker år efter år för att ta sig igenom en eller två kvalomgångar och därefter åka ur. Ett verkligt genombrott för en flerdubbel deltagare i europacuperna från Wales skedde i säsongen 2024/2025, när de lyckades ta sig till gruppspelet i Konferensligan. Dock lyckades The New Saints under sex omgångar samla tre poäng av arton möjliga. Första matchen i rundan i Azerbajdzjan vann de lokala spelare. På den 66:e minuten gjorde de första målet, och strax före slutsignalen kunde de stärka fördelen till 2-0. Det andra målet befäste Sabahs ledning inför returen och blev psykologiskt tungt. Nu måste The New Saints spela mycket mer offensivt, vilket inte kommer att vara effektivt på grund av den låga nivån på deras spelare. Sabah kommer att vinna igen.