Нью-Сейнтс – Сабах

Чемпіон Азербайджану знову виграє матч проти валлійців.

Бакинський Сабах у минулому сезоні, так би мовити, створив сенсацію на національній арені. Карабах був настільки зайнятий виступами на груповому етапі Ліги Чемпіонів, що не звернув уваги на ривок столичної команди до першого в історії чемпіонського титулу. Чотирирічне домінування Карабаха в азербайджанському футболі закінчилось відривом на дев’ять очок від конкурента в турнірній таблиці. Особливо значущим досягнення Сабаха є порівняно з минулим сезоном, за підсумками якого йому вдалося фінішувати на п’ятому місці. Клуб із столиці Азербайджану третій раз поспіль вийшов до єврокубкової кваліфікації. У позапрошлому сезоні команда зуміла вилетіти в третьому раунді кваліфікації Ліги Конференцій від скромного ірландського Сент-Патріка. У минулому сезоні Сабах у ролі переможця Кубка Азербайджану розпочав єврокубки у кваліфікації Ліги Європи. Вилетівши після конкурентної боротьби з міцним Целе, у кваліфікації Ліги конференцій Сабах дійшов до третього раунду, де спіткнувся об болгарський Левски. Уперше клуб із Баку почне єврокубкову кампанію як чемпіон своєї країни в Лізі Чемпіонів, і набутій досвід попередніх років йому без сумніву знадобиться. Нью-Сейнтс — значно більш досвідчений єврокубковий боєць, однак надзвичайно рідко вирішальним фактором на шляху валлійської команди є саме досвід. Майстерність його футболістів із року в рік вистачає на проходження однієї-двох стадій кваліфікації з подальшим вилетом. Справжній прорив з багаторічним учасником єврокубків з Уельсу стався в сезоні 2024/2025 років, коли йому вдалося пробитися до загального етапу Ліги конференцій. Проте навіть тоді Нью-Сейнтс вдалося за шість турів набрати три очки із вісімнадцяти можливих. Перший поєдинок раунду в Азербайджані виграли місцеві футболісти. На 66-й хвилині вони відкрили рахунок, а ненадовго до фінального свистка вдалося укріпити перевагу — 2:0. Другий гол не лише зміцнив перевагу Сабаха перед відповідною зустріччю, але й став вагомим з психології. Тепер Нью-Сейнтс зобов’язаний діяти в атаці значно агресивніше, що не буде ефективним через низьку майстерність його футболістів. Сабах повторно виграє.