The New Saints – Sabah

Šampion Ázerbájdžánu znovu vyhraje zápas proti Walesu.

Sabah z Baku v uplynulé sezóně, do jisté míry, vyvolal senzaci na domácí scéně. Karabach byl natolik zaneprázdněn výkony ve skupinové fázi Ligy mistrů, že si nevšiml vzestupu hlavního města k prvním historickým mistrským titulům. Čtyřleté dominování Karabachu v ázerbájdžánském fotbale skončilo devítbodovým odstupem od soupeře v tabulce. Zvláště významným úspěchem Sabah se jeví ve srovnání s uplynulou sezonou, z níž se mu podařilo skončit na pátém místě. Klub ze hlavního města Azerbajdžánu postoupil do kvalifikace evropských pohárů potřetí za sebou. V sezoně předloni se tým podařilo vyřadit ve třetím kvalifikačním kole Ligy Konferencí od skromného irského St. Patrick's. V minulé sezóně Sabah, v roli vítěze Poháru Azerbajdžánu, zahájil evropské poháry v kvalifikaci Evropské ligy. V kvalifikaci Ligy Konferencí Sabah postoupil do třetího kola, kde narazil na bulharský Levski. Poprvé klub z Baku začne svou evropskou kampaň jako mistr své země v Lize mistrů, a popsané zkušenosti z předchozích let mu to bez pochyb pomohou. New Saints je mnohem zkušenější evropský bojovník, avšak na cestě velšského klubu bývá rozhodujícím faktorem jen zřídka skutečné zkušenosti. Zdatnost jeho hráčů mu rok od roku stačí na průchod jednou až dvě kola kvalifikace s následným vyřazením. Skutečný průlom s mnohokrát účastníkem evropských pohárů ze Walesu nastal v sezoně 2024/2025, kdy se mu podařilo probojovat do skupinové fáze Ligy Konferencí. Přesto tehdy TNS dokázal v šesti zápasech nasbírat jen tři body ze všech 18 možných. První zápas kola na území Azerbajdžánu vyhráli domácí fotbalisté. V 66. minutě otevřeli skóre a krátce před závěrečným hvizdem ještě své vedení pojistili – 2:0. Druhý gól navíc upevnil Sabahovo vedení před odvetou a měl i významný psychologický dopad. Nyní musí New Saints hrát v útoku výrazně agresivněji, což nebude kvůli nízké kvalitě jejich hráčů efektivní. Sabah to zopakuje.