The New Saints – Sabah

Le champion d'Azerbaïdjan gagnera à nouveau le match contre les Gallois.

La saison dernière, le Sabah de Bakou a, en quelque sorte, créé une sensation sur la scène nationale. Le Qarabağ était tellement occupé par ses performances lors de la phase de groupes de la Ligue des Champions qu'il n'a pas prêté attention à l'élan de l'équipe de la capitale vers son premier titre de champion de l'histoire. La domination de quatre ans du Qarabağ dans le football azéri s'est soldée par un écart de neuf points par rapport à son concurrent au classement. L'exploit de Sabah paraît d'autant plus significatif par rapport à la saison précédente, au terme de laquelle il a réussi à terminer à la cinquième place. Le club de la capitale de l'Azerbaïdjan s'est qualifié pour les compétitions européennes pour la troisième fois d'affilée. Lors de la saison avant-dernière, l'équipe est parvenue à être éliminée au troisième tour de qualification de la Ligue des Conférences par le modeste Saint-Patrick irlandais. La saison dernière, Sabah, en tant que vainqueur de la Coupe d'Azerbaïdjan, a commencé les compétitions européennes par les qualifications de la Ligue Europa. Après une lutte compétitive contre le solide Целе, Sabah a été éliminé au troisième tour des qualifications de la Ligue des Conférences par le club bulgare Levski. Pour la première fois, le club de Bakou commencera sa campagne européenne en tant que champion de son pays dans la Ligue des Champions, et l'expérience décrite par les années précédentes lui sera sans aucun doute utile. The New Saints est un adversaire européen bien plus expérimenté, mais il est extrêmement rare que l'expérience soit le facteur décisif sur le chemin de l'équipe galloise. La maîtrise technique de ses joueurs leur permet, année après année, de franchir une à deux étapes de qualification, puis d'être éliminés. Une véritable percée pour un participant régulier aux compétitions européennes du Pays de Galles a eu lieu lors de la saison 2024/2025, lorsqu'il est parvenu à atteindre la phase de groupes de la Ligue des Conférences. Cependant, même alors, The New Saints a réussi à prendre trois points en six matches sur les dix-huit possibles. Le premier match du tour, en Azerbaïdjan, a été remporté par les joueurs locaux. À la 66e minute, ils ont ouvert le score, et peu avant le coup de sifflet final, ils ont renforcé leur avance – 2:0. Le deuxième but n'a pas seulement consolidé l'avance de Sabah avant le match retour, mais il a aussi revêtu une importance psychologique considérable. Désormais, The New Saints doit jouer de façon beaucoup plus offensive, ce qui ne sera pas efficace en raison du faible niveau de ses joueurs. Sabah remportera à nouveau.