Atletico Madrid – Arsenal

Atlético v prvom zápase semifinále neprehrá.

Nepochybne každý kompetentný futbalový fanúšik na svete ešte pred začiatkom sezóny očakával, že jeden z semifinálových zápasov Ligy majstrov sa odohrá v hlavnom meste Španielska. Dôležité však je, že domácimi tohto stretnutia mal byť sám najtitulovanejší predstaviteľ európskeho futbalu – Real Madrid. Avšak kráľovský klub opustil Ligy majstrov už v štvrťfinále, a jeho krajania zo Atlética Madrid sa stali šťastnými semifinalistami. Kolektív Diega Simeoneho naraz sa stal tvorcom jednej senzácie štvrťfinále, v ktorom po súčte dvoch zápasov porazil hrozivú Barcelonu. Celkovo Atléti počas celej Ligy majstrov neboli príliš úspešní. Na skupinovej fáze Atléti obsadili iba na štrnástom mieste; v následných vyraďovacích dueloch vyradili pomerne skromné Brugge a Tottenham. Triumf v dueli s Barcelonou bol výsledkom Simeoneho strategickej výhry nad katalánskym protivníkom. Arsenal zo začiatku skupinovej fázy Ligy majstrov bol bookmakermi považovaný za favorita turnaja. V skupinovej fáze Arsenal naplnil očakávania a vyhral všetkých osem zápasov. Následne však Arsenal stratil svoju líderskú formu. V play-off pod vedením Mikela Artetu nešli v dominujúcom štýle; prešli Bayerom Leverkusen a Sportingom, ktorí sú dnes ďaleko od prvých miest aj vo svojich ligách. Stávkové kancelárie neurčili favoritov nadchádzajúceho stretnutia, navrhli malý sklon kurzov v prospech hostí. Ak preskúmame výsledky Atlética Madrid za posledný a pol mesiaca, začína sa zdať, že ide o akoby Getafe či Elche. V deviatich oficiálnych dueloch Atléti prehrali sedemkrát a vyhrali iba dvakrát; podľahli vo finále Copa del Rey a v boji o tretie miesto La Ligy Villarrealom. Avšak najdôležitejšie stretnutie v uvedenom období vyhrali na Camp Nou, čím sa stali semifinalistami Ligy majstrov. A výsledky Arsenalu v poslednom čase pôsobia ešte viac deprimujúco. Vypadnutie z oboch národných pohárov a strata vedúceho postavenia v Premier League na pozadí nepresvedčivého výkonu trochu podlomili Mikela Artetu a jeho hráčov. Nie je pochýb, že v Londýne bude Arsenal jasným favoritom, ale začať duel víťazstvom v Madride hostia nemôžu.